第189章 酒楼经营 公主失笑：定是跟着程衣

    第189章 酒楼经营 公主失笑：“定是跟着程衣……

    程砚担心叶经年被那群亲戚气哭, 亦或者双拳难敌四手，并未真正离去。他和程衣带着吕以安在隔壁药铺中。

    茶杯落地的响声传到隔壁，程砚赶忙出来, 正要进去, “只能死扛”几个字令他脚步一顿, 又听到茶壶掉落的声音。

    程砚意识到叶经年不需要他, 但他未敢离去。没成想叶经年关于亲戚那一段看得如此通透。此时程砚终于意识到在他看来简单的嫁娶，于叶经年意味着什么。

    叶经年定是爱惨了他！

    “原来您是程少尹啊？”药铺掌柜的和伙计很是好奇, 也悄悄过来。叶经年的声音不低，掌柜的听得一清二楚。

    程砚抬抬手，几人悄悄退回药铺。

    掌柜的进屋便道：“草民先前有些——”

    程衣打断：“今日我家公子只是叶姑娘的未婚夫。掌柜的不必多礼。往后隔壁遇到什么事, 还请您多多费心。我在这里先替叶姑娘谢谢掌柜的。”说完认认真真揖一礼。

    掌柜的赶忙托起他的双臂, “使不得，这不是折煞草民吗。”

    程衣直起身来：“我们家年姑娘说话直, 容易得罪人。”

    掌柜的笑着说：“小哥此言差矣, 这样的邻居才不会仗势欺人啊。”顿了顿，“没想到叶姑娘的身世如此坎坷。这些日子每每见到叶姑娘，她都笑呵呵的，我说这样的姑娘一定家庭和睦。”

    伙计点头证明这一点, “因为叶伯父没啥脾气，我们东家还说，难怪叶姑娘的性子那么好。谁能想到叶姑娘只是不计较。”

    掌柜的点头：“程大人, 不必担忧, 我看那群人就是欺软怕硬。”

    吕以安：“懒！”

    程砚：“往后他们就不敢了。大妞和阿大不能给他们赚钱，休沐日也不回去，他们还想隔三差五买一斤肉，只能出来做事。”

    程衣：“公子, 咱们从后面回去吧。迟了八成会撞上他们。”

    掌柜的道：“程大人，草民这里也有后门。”

    程砚牵着吕以安带着程衣从后面出来往北走一炷香便来到了布政坊。

    进入布政坊不会再遇到叶家亲戚，程砚慢下来，吕以安仰头问，“大人，叶姑姑的亲戚不会又说，咱们都是亲戚，你哪能这么做吧？”

    程砚笑着摇头：“可知陶家人和她大姑母为何不曾出现？那是因为他们亲眼见过你叶姑姑拿刀砍人，把他们打得抱头鼠窜。今日这些亲戚不曾见过，但不止一次听说过。”

    程衣：“方才叶姑娘抄起茶杯就砸，已经吓到他们。”

    事实也是如此。

    叶经年叫阿大和大妞送他们的爹娘回去，四人不敢犹豫，恐怕慢一步就挨到身上。

    大妞的二叔，也就是在县衙做事的、叶经年姨家二表兄，来到叶经年身边低声：“这事没完。回去我就告诉你二嫂，大嫂再是今天这样，我们就跟她分家。爹跟着我们，帮她照顾俩小的，她和大哥是死是活，我们不管了。”

    叶经年听衙役们说过，她二表兄和二表嫂勤快又本分，就是有点胆小，但不是什么缺点。

    两人如今有些积蓄，叶经年估摸着他们也遇到过类似的亲戚，可以理解她为何发火，就把嘲讽的话咽回去，“你有分寸就行。”

    二表兄不止有分寸，听到叶经年说了这些，也知道如何应付小姨子小舅子。

    此时，阿大在门外被他娘拉住，叫他劝劝叶经年。阿大顶着哭红的眼睛问：“你不怕小姨连我也撵出去？”

    叶经年的表姐道：“你还小。”

    阿大：“以前我小，小姨可怜我。现在我可以给御厨当徒弟，小姨还会可怜我吗？”

    叶经年的表姐无法反驳，想起一件事来，“那卖饼——”

    阿大：“我教过你啊。想不想卖，自个定。”

    阿大的舅母、大妞的母亲从酒楼出来，问阿大：“我们要是进城卖饼，住哪儿啊？”

    大妞：“你问表婶啊。”

    表婶是指陈芝华。

    阿大：“小姨嫁人后，她把房子租下来，叫不叫你们住，她说了算。”

    大妞提醒她娘，表婶应该在肉行，快点过去应该能见到她。

    几人犹犹豫豫走到肉行路口，恰好碰到叶大哥拉着一车肉出来，陈芝华推车。因为这头驴这几年很辛苦，陈芝华不希望驴被用坏掉，她能帮一把就不叫驴使劲。

    大妞的母亲说她想卖饼，陈芝华就猜到挨骂了，否则不会找上她。陈芝华直言：“大妞和阿大应该说过怎么做。你们准备好可以平放的板车炉子——”

    阿大的爹忍不住说：“阿大用的呢？”

    陈芝华心说，还是骂轻了。

    “那些是小妹置办的。她开酒楼用得着锅和炉子，在酒楼啊。二弟拉出去买菜的板车便是。”陈芝华心说，真想叫人把饭喂到嘴边。

    陈芝华原本想着一个月收一百文算了，此刻直接点出以前把房子租给村里人，俩人一间，一个月四百文。她们三月底搬出去。要想趁着春闱城里人多，就赶紧去找个房子凑合两个月。

    叶大哥：“这点小事表兄和表嫂还能不懂？”

    陈芝华点头：“是我忘了。阿大肯定在家说过。先这样吧。我们还要回去搭把手收拾。迟了城门就关了。”

    另一边酒楼里叶经年叫她爹送客。

    叶父先前被几人下了面子心里不快，难得没有出来和稀泥，“小妹，走吧。”

    表妹韩小月忍不住开口：“年姐姐，我——”

    叶经年打断：“与我无关。即便你在对面开个酒楼，我也不会恨你。你给我使绊子，我自会报官。你用心经营，我不如你，是我技不如人，我认！”

    韩小月不得不相信叶经年着实不在意，心里空落落的，不知如何是好，向她爹求救。

    叶经年的姑丈往常只听说过叶经年性子烈，但不曾亲眼见过，就觉得她性子很好。方才亲眼看到险些被飞出去的杯盖砸到，姑丈不敢多嘴。回去问问他娘，老人家懂得多，肯定知道咋办。

    韩家老太太指着孙女和女婿，毫不客气地点出他们想自个做席面，又怕叶家人不高兴，也怕做不好，希望叶家人不同他们计较，他们作难时还能拉一把。

    韩家老太太直接骂孙女婿想得美！

    叶小姑恍然大悟。

    韩家老太太看一眼蠢货，便转向刚嫁人就心向婆家的孙女，“你和你兄嫂做席面遇到难事，叶家会帮一把。你和你哥都是叶家的外甥。你婆家跟叶家啥关系？人家凭啥帮忙？”不待小夫妻狡辩，老太太就叫孙子套车把人送走。

    此时叶二哥和金素娥也带着两个小的和老人回到村里。

    叶父下了车就说：“原本我想帮年丫头招呼到月底。这下可好，连我也被撵回来。”

    叶二哥心说，谁不知道你想在城里玩。

    考虑到这个时节野草还没长出来，不用下地锄草，家里少一个人无妨，“过几日小妹气消了，我送你过去？”

    叶父赶忙应下。

    金素娥关上门，道：“还有一事。小妹半个时辰前定的。她成亲那日不收礼。我们给的也不收。你和娘想怎么办怎么办。往后亲戚办事你们过去。”

    叶父心说，跟我说有啥用，我又不当家。

    “听你娘的。”

    陶三娘没好气地说：“这事听我的了？”

    叶父：“这些年啥事没听你的？当年把年丫头送出去，也是你的主意吧？我还没开口，你就把年丫头递给她师父。该不会忘了吧？”

    陶三娘在这件事上理亏，她无言以对，就问小妞冷不冷。

    叶小妞今日被她姑吓得不轻，心里忍不住埋怨祖母，阿大和大妞都不帮他们的爹娘，祖母竟然胳膊肘子往外拐。小妞扭身躲开她回屋。

    陶三娘气得指着她，“给我出来！”

    小妞使劲甩上门。

    陶三娘吓一跳。

    金素娥故意说：“娘，别管她。回头大嫂把她带到城里，肯定会好好管教她。”

    陶三娘慌了：“她也进城？”

    金素娥：“大哥和大嫂到城里，她肯定要过去。孩子哪能一直和爹娘分开。姨母家二表兄和二表嫂要不是赚得少，早把孩子接到城里。”

    小妞是陶三娘一点点抱大的，她心里不舍，觉得大儿子和儿媳心狠，“你大哥啥时候回来？”

    金素娥心说，老大两口子能听你的改了主意，先前就不会跟着我们躲出去。

    “四五天。”金素娥没有说只会回来一个，因为要留一人在家接席面。

    四五天后，陈芝华和叶大哥也没能回来。接到席面是其一，其二叶经年的外带红烧肉和水晶肉很是畅销。

    陈芝华说猪杂便宜要做猪杂，叶经年叫她去附近三个坊间看看。陈芝华不明所以，叶经年提醒她转一圈就知道了。

    陈芝华先去东边延寿坊，接着往北，前往位于西市东北角布政坊，从布政坊出来，应该往西，但她觉得不必了。

    那两个坊间的房屋门脸一个比一个高大奢华，府上的丫鬟小子也不见得会食猪大肠啊。

    晌午的饭菜便宜赚不了多少钱，下午再弄便宜货，累个半死也赚不了多少钱。厨子和伙计分不到赏钱自会另谋高就。

    认清这一点，街坊劝陈芝华做点别的，陈芝华直说忙不过来。叶经年恰好听见，提醒赵喜春到门外廊檐下问街坊要买什么。

    赵掌柜低声说：“不是不做？”

    叶经年：“提醒他们去别家。街坊反而会觉得你大气。咱们不卖，你不说他们也会去别家。”

    赵喜春明白过来，笑着走到酒楼门边。

    幸好他在公主府时常给管家跑腿，又在布政坊住了十多年，对西市大店小店如数家珍。

    无论几个街坊询问何种食材，他都能找出味道最好的。

    街坊们故意说：“赵掌柜，没有你这样做生意的。这不是把客人往外推吗？”

    赵掌柜：“那我们也不能把所有生意都做了，要钱不要命啊。您要是心疼我们赚不到钱，那就多买两斤红烧肉呗。”

    因为主子没胃口，临时出来买菜的厨娘闻到香味过来，正好听到这番说辞，道：“一样给我来两斤吧。”

    厨娘心里心寻思着，回去同主子说起这个妙人，主子八成会有胃口。

    殊不知还有意外之喜。

    世人常说，同行是冤家。

    赵喜春明着点出，他不抢同行生意。在西市不多见。不过几日就被传到同行耳中。因为好奇，也过来买一份红烧肉和水晶肉。

    红烧肉同客来香的大差不差，但论斤买比客来香便宜，有几家竟然天天到“长风楼”买几斤，分开装盘卖给食客。但食客以为来自客来香。

    客来香的掌柜的听说此事就猜到是叶经年。后来到长风楼看一眼，叶经年没有因为生意好就加量，每天只做那些，卖完收摊，不会影响到客来香的生意，掌柜的就没提这事。

    不知不觉到了二月初六，程砚上午来到酒楼。

    叶经年看着他衣着像是新的，腰间挂着玉佩，跟去相亲似的，低声问：“你先前说过，同僚会身着常服过来。不会是今日吧？”

    程砚点头。

    因为二月初一，酒楼新规，每日只提供三份免费午饭，先到先得。但来迟的可以互相出对子。

    听起来像是赌博。但以文会友，禁止赌别的，所以不止外地考生，住在附近的文人墨客也来了。

    昨日非休沐，单人午饭卖出了二十多份。今日朝廷休息，只会更多。

    叶经年说：“今日的单人午饭可能卖到四十份。”

    程砚向赵喜春招招手，叫他带着伙计再去买点菜准备单人饭。

    原先赵喜春觉得单人午饭不赚钱。但叶经年用的食材便宜。赵喜春发现做的越多赚得越多，以至于高兴地啥也没问就去后院喊人。

    未时左右，府尹和少尹的加入把对联难度上升，也挑起文人公子的胜负欲。

    不知真相的人以为里面开赌场了。

    进来一看，竟然是吃饭的地方，那不得看看是怎么个事啊。

    驸马和公主对此好奇，今日扮成寻常夫妻来到西市踮起脚向里面看去，心里也疑惑，不像酒楼啊。

    附近街坊见状就说：“里面在比对子。”

    驸马故意问：“这样也成？”

    街坊：“往年不成。今年不是春闱吗，各地的学子都来了。以前我们也好奇，吃饭的人都去胡姬酒肆那边，谁来这里啊。没成想还能这么干。”

    公主：“春闱结束不就没人了？”

    “京师又不是没有读书人。读书人在旁的地方一较高下，家里肯定不许。在这里输了，回家挑灯夜读，家里只会高兴。过些日子习惯了休沐日就来长风楼，不比对子也会过来用饭。”街坊看看两人没干过重活，像是富贵人家，八成识文断字，“你们也进去看看？”

    驸马踮起脚看一下，没瞅见儿子和未来儿媳，就拉着公主进去。

    管事的是公主府的人啊。

    两人进去撞上赵喜春，本能抬手遮面。

    赵喜春见状越过两人出去迎客。

    驸马松了一口气，同公主坐到角落里。叶经年和程砚在楼上，以至于直到二人离开都没发现他们。

    倒是在酒楼当跑堂的吕以安发现了，驸马说公主在府里闷了，被人发现她会惹来流言蜚语，吕以安年幼不懂，信以为真，抬手捂住眼睛转过身去。

    公主失笑：“定是跟着程衣学的。”

    程衣今日也在，但他在酒楼最里端，那里放着笔墨纸砚，客人想要把诗词写下来，他来执笔。倘若有人亲自挥毫泼墨，他就在一旁伺候。

    有人同赵掌柜提议换个女子，红袖添香岂不是美谈。赵掌柜便解释程衣是他兄弟，闲着无事过来帮忙。酒楼三个小的也是休沐日才会过来。

    隔三差五来一次的熟客发现确实如此，偶有客人疑惑怎么伙计看着才十岁左右的样子，能不能端稳饭菜，熟客便会代为解释：赵掌柜的亲戚，小孩子只端不烫不重的，不必担心他们把菜摔了。即便摔了也不怕，赵掌柜不收钱。