第216章

    第216章

    三年时光, 转瞬即逝。

    自从夫妻二人议定前路，便同心协力，各自发展、准备。

    沈绩这三年成长极快, 立功后调任北衙兵马使, 成了圣人倚重的爱将。

    而祝明璃的生意也一日比一日红火。到了第三个年头的冬日, 羊毛织物的买卖便不再是她一家独大, 几乎所有中高端的布帛铺子，都上了羊毛衣，款式也花样百出，再不拘于背心一物。

    此时，长安城西的羊群已如云海一般, 全是为这毛衣市集养的。

    只是祝明璃占了先机, 风口上狠狠赚了几笔，待到市场被分食后, 她却不随大流薄利多销, 只稳住自家那份份额，转而将余下的人力银钱, 投进了惦记已久的香妆行当。

    此时长安的“甄”字, 已隐隐有字号的气象。虽然时人尚无“品牌”的概念, 可但凡要买南北杂货、挑礼送人的, 都会往东市的“甄选货栈”去, 错不了。

    不过这三年间，倒有一桩事出乎祝明璃意料，坊市间竟渐渐有了小蛋糕。她还是低估了时人的巧思, 那些人虽无烤窑，却用铁锅焖烤，做出来的糕虽不如她糕肆的蓬松香软, 却和现代街头的老式蛋糕相去不远。

    不过这点营生变动，她并不放在心上。一旦涉足香粉，便是另一重天地了。无论其他店肆出多少平替，都赶不上美业“字号”的杀伤力，那些权贵人家终究会把银子送到她铺上来。

    羊毛坊那边的人手腾出来后，便挪到了香粉行当。香膏、香皂、沐浴粉、洁面的、护肤、护发……还有专为郎君们备的护髯、香髯、洁髯之物，品类繁多，更不必说按功效、按香味细分下去。

    祝明璃直接在东市盘了一间大铺子，照着后世品牌店的样式装点起来。

    光是品类繁多、包装精美、功效丰富的噱头，便足以在长安掀起风潮。

    再借着货栈的路子，将货品送往太原、洛阳。赚银钱的门道，被人分了一桩，立马便有新的一桩补上，银钱流水似的，源源不断。

    叔父升了官，叔母发了财，几个小辈也茁壮长成中。

    沈令仪这三年攒了一本又一本画册，从长安城一直画到城外。有一回沈令文外出两月游学，她还跟着去了一趟，画了别处的草木风物。祝明璃那些农书的配图，更是一幅没落下，画技一直在进步。

    沈令文自不必说，倚着书肆这棵大树，见识增长极快，国子监的师长都夸他年少有为。这些年，他结识了许多好友，从起初送别同窗赴任时偷偷落泪，到后来习以为常，欣喜远送，只盼着自己年岁到了也有那一日。

    二房那两个，年岁比大房的轻些，这三年却窜得飞快，想来是动得多、吃得好的缘故。

    祝明璃一向觉着孩子长得壮实才好，尤其是沈令衡这样要长肌肉的，更是换着花样做肉食。他一日日蹿高，竟追上了个头过高的沈令文。

    十七岁的郎君，已是完完全全一副健壮高大身板，不比他叔父差。

    至于投军功夫的考校，起初他还着急冒火，后来频频被沈绩嫌弃说“不过关”，他便泄了气，回去闷头苦练，再不来叔母面前告状了。

    终于在十七岁这年的生辰，沈绩与祝明璃点了头，许他去从军。

    沈绩只严厉道：“凭你自己的本事挣军功。”

    沈令衡听了，半点不嫌苛待，反倒兴奋得紧，觉着是自己大显身手的时候到了。

    祝明璃给他备的行李，足足装了两大车。

    沈令衡虽感念，却严肃拒绝了，说是投军须得轻装。

    祝明璃没法子，只得让他带上各种药、急救包、简易版压缩饼干，还有她亲笔写的急救手册，这般才算勉强轻装。

    长安城这群骂也骂不听、拦也拦不住的少年郎，兴高采烈地踏上了从戎之旅。

    沈绩与祝明璃一路将他们送到城门外，望着那些恣意潇洒、意气风发的背影，再多担忧的话也说不出口了。

    沈绩叹道：“沈家世代从军，这般欢天喜地的，倒是头一遭。”

    他摇摇头，蹙眉嫌弃地说了句“这混小子”。

    祝明璃似笑非笑地斜了他一眼。

    沈绩心虚地清清嗓子，将亲笔信交给亲卫，命他快马加鞭，赶在沈令衡到朔方之前把信送到。

    无论那孩子投在哪位麾下，这信都要传到，不需特意关照，只求别让这孩子因冒失丢了性命。

    送走沈令衡，祝明璃不免有些感叹，仿佛自己养成的孩子长大成人了一般。虽说相处也不过四年。

    才送走一个，另一个也要走了。

    沈令姝觉着，总在长安窝着学畜牧，终究长进有限，便想去别处看看旁人是如何养牲口的。

    祝明璃自然不会拦她。她与沈令衡不同，身边能跟足人手护卫，又有商行的人脉沿途照应，更何况这孩子心思细腻，一路上定会常来信报平安，祝明璃便放心让她去了。

    送走两个孩子，祝明璃与沈绩在厢房中对坐。

    明明两人正是风华正茂的年龄，却忽然生出一种儿女长成、空巢老人的唏嘘来。

    不过这份感慨没持续多久，便被别的事冲淡了。

    因为祝明璃拼凑起了记忆，想要避免第一世沈绩世叔在战场上殒命的结局，这一世，早早便送去了上等外伤药、酒精，还有详尽的养伤看护之法。

    她口述，沈绩执笔，再三叮嘱：这酒精为酒之精华，闻着是酒味，却是剧毒，只能冲洗伤口，万不可饮下。养伤看护是重中之重，定要仔细将养，莫嫌麻烦……

    起初那边收到信，只当是沈绩因父兄之事过分小心，并未太在意。药和酒精倒是颇为稀罕，抠抠搜搜地用着。

    祝明璃早料到他们会这般，隔了一年，又让沈绩寄去一信，说是她二兄在司天台推演星象，推得两年后朔方将有一员大将陨落。

    这话说得神神叨叨，大为冒犯，可后头又补了一句，两年前那场雪灾，便是这位二兄提前推演到的，京兆早早预备，才让长安城损失降到最低。

    那场雪灾他们自然记得，北地比长安苦寒甚多，冻死了许多人，若长安真因司天台而免了灾，那这推算便算窥得天机了。

    信中虽未写明是哪位大将，可推算到这般地步，已是骇人。

    众人心里犯嘀咕，打起仗来倒收敛了些，不再那般莽撞。

    受了伤，医师追着嘱咐不让饮酒、不让碰水，若是往常定嫌啰嗦，如今却忍不住想起那信中的话，该上药上药，该包扎包扎。

    即便这般小心，命运的滚滚车轮仍难躲开。

    同一个时间节点，那位世叔还是跌下了战马，可这一次，他留了一口气在。

    众人险些军心大乱，慌忙之中想起那压箱底的册子，翻到急救页，好一番折腾，竟真把他从鬼门关拉了回来。

    只是往后几年，是再不能上阵了。

    军情八百里加急传回京中，圣人又想起三年前那场失了颜面的败仗，心里恼怒，面上却不得不做出一副关怀将士的模样，好让朝野将领安心。

    沈绩这时却一反常态，在御前叹道：“朔方那帮老将，太过无能。平日里将养了这么久，对阵时还能跌下战马，实在不堪重用。”

    这话正说在圣人痛处。

    沈绩又道：“若东突厥再犯，臣愿出征，全父兄遗愿。”这话虽未掀起波澜，却已种下因由。

    过了一年，东突厥果真来犯。

    圣人点将，头一个便想到了沈绩。

    封大同军使，摄其父兵。

    沈绩从父兄战死后孤身奔赴朔方，而后立功，辗转回京受重用，到如今终于回到心心念念的地方，用了整整九年。比起前世，却还早了五年。

    这背后自然有人出力，除了那位刚刚解甲归田的大将军，还有依旧醉心风雅名士，却爱上“归园田居”情怀的公主。

    得到意料之中的结果，沈绩与祝明璃自然欢欣，可真到了送别这日，心头却只有不舍。

    沈绩随军出征，祝明璃若想同去，得带许多匠人、货物，赶不上行军的速度。

    秋季出发，若走慢了，正撞上最难熬的冬季。她手下那些手艺人比不得兵卒，哪经得起这般折腾？随军赴任是最稳妥的解法，可她走不得。

    她得先安顿好一切，等来年开春天气回暖了，再上路。

    所以只能先送沈绩离开，恨不得把能装的都给他装上。

    沈绩与沈令衡不同，他可不嫌东西多，有多少带多少。

    四年里囤的外伤药、酒精，还有应对水土不服的药丸，冬日穿的羊毛背心……在辎重能承担的限度里装车。

    虽然供应赶不上需求，可随行的大小将领总得有一份毛衣、毛线混纺帽。冬日行军，一旦落雪，穿上这背心，便不容易风寒。

    不能亲自跟着，嘱咐的话更是源源不断。

    三年前沈绩感叹沈令衡是沈家头一个欢天喜地从军的，如今轮到自己，竟然也是沈家开天辟地头一遭的待遇，被自家娘子妥帖安排，从头武装到脚。既动容感念，却又更加不舍。

    行军虽急，可祝明璃手下那些安排后勤的个个都是老手，不用她亲自出马，半日工夫便备齐了物资，又半日装好了车，倒给他们留足了道别的时间。

    沈绩自提拔后，归府的日子更少了，平日里两人腻在一处的时候不多，这几日便格外珍贵。

    沈绩关起门，十分娴熟地摸到放羊肠套的盒子。动作不停，还不忘搂着她一遍遍嘱咐：“三娘，定要照顾好自己。”

    祝明璃没有心神分出力气回应。

    温存够了，贴在一处，沈绩继续絮絮叨叨叮嘱她北行的路，哪里不好走，哪里该停一停，哪里能多休整几日。

    这些话早前就商议过无数次，可到了临别，还是忍不住再说一遍。

    日头落得快，一眨眼就到夜里，祝明璃催他早些睡，明日要赶路。

    沈绩却睡不着，又把最后一个羊肠套用完了。

    祝明璃难免担心他明日骑马腿软，没想到沈绩人逢喜事精神爽，一腔精力无处使，如今吃饱喝足，反倒满面红光，半点不见虚浮。

    祝明璃只得感叹：年轻真好。

    一路送到城门口，便不能再送了。

    望着他的背影，还是忍不住多追了几步。前世他离京的时候，自己半点留恋也没有，只为沈家满门忠将感叹。如今再送别，心却揪了起来，生怕提早去北地改变了他的命运轨迹，导致他在战场上受伤甚至殒命。

    送走沈绩，祝明璃没有闲下来，各路人家都得登门道谢。

    无论出没出力，总归都在他们的期望之内，再加上人走茶凉，关系得在记忆深刻的时候维护，少不得一一拜访。

    最后一站是公主府，公主将她拘在殿内，谈了小半日，说起田间农事、畜牧灌溉，最后又绕到北地。

    公主很是感慨，望着她，目光慈和：“三娘这些年一直在长安收留困苦，做了许多实事。还有农具之功，各处收成都增了。”当然，这些功劳明面上是户部、工部、京兆府的，可公主知道源头在谁身上。

    普天之下莫非王土，公主自然希望不止长安，各处都能增产，百姓皆安居乐业。

    所以听祝明璃说要随沈绩去北地，公主虽错愕不舍，却也支持，只叮嘱：“边关苦寒，又有突厥来犯，样样都艰难，三娘多加小心。”

    祝明璃便顺着她的话道：“京中风云变幻，也请公主多小心。”

    公主神色空了一瞬。

    圣人放沈绩出京，还有个缘由就是，他终于在与太后角力中胜出，正是志得意满的时候，那股子妄自尊大的性子已隐隐冒头。

    朝堂上的人品得出来，公主作为至亲，更明白。

    可她也只是神色空了一瞬，并未呵斥，也未接话，只望着祝明璃笑了笑，仿佛只是小辈的无心之言，然后便岔开了话题。

    祝明璃心里没底，口干舌燥地告辞出来。

    不过不管公主什么态度，她都不会太担心，因为还有严七娘在。七娘自小在严翁膝下长大，算是从娃娃时期就开始接触官场权术，对这些最是敏锐。

    这几年印坊规模倍增，七娘经常在书内夹杂私货，还接过编辑文萃报的活计，向公主“无意”推介了许多能人。再加上严翁活到这把岁数，早已活成人精，少不得在背后撺掇最有前途的孙女。

    七娘经常在公主那边走动，定能推上一把。

    至少看公主如今那庄子，哪里是真归隐，分明是正经在试验着经营农桑。

    不过，京中这些纷纷扰扰，都与她无关了。

    既然打算开春就走，那从秋天起，就得开始准备出行的事宜了。