51.你与他相握的手掌间

    米兰达露出完美的职业笑容，暗暗在门后扣紧了约翰的手肘，退回半步将脸掩回门边，为打扰你们夫妻密谈的失礼道歉。

    由于在早晨的餐厅里迟迟等不来两位主人，她准备了早餐，询问你们是否需要，并告知奥斯午后会有一组贵族客人拜访，午前的事宜约翰已经大致处理完毕，请你们按照步调行事即可。

    约翰震惊地看着一本正经胡说八道的米兰达，他刚刚是被安排了他的早上事务吗？

    米兰达毫无心理负担的回视过去，她只是为夫人判断最合宜的选择。

    你不觉得饿，想摇头拒绝早餐，却发现米兰达看不到你现在的样子，你尝试运用干涩的喉咙，在发出第一个音节前便被奥斯打断了。

    他没有马上回覆，先是询问了你昨晚的进食状况，米兰达有所保留地透露一部份，你看见奥斯的眉头皱了一下。

    然后他同意了米兰达的建议，视线回到你身上，说你该吃点东西，喝点粥也好。

    在这种关于照顾的话题上，你好像特别没办法反驳奥斯，也许因为他在道理跟年纪上都占有上风？

    你手里的纸终于派上用场，你送了好吧两个大字给他。

    房间里搭起了临时的小餐桌，你向嘴里舀入一口质地浓稠、味道清淡的燕麦粥，吞咽的阻力没有昨晚强烈，你的身体比你想像中饥饿。

    用餐的时光安稳地流逝。

    你缓慢地吃掉了半盘麦粥、一小碟清汤与两瓣苹果，奥斯吃的量多你一点。

    餐后，奥斯获得了他日常的草药茶，而你在他的暗示下获得了一杯牛奶。

    你惋惜地看着红茶离你远去，喝了一口温度适中的牛奶。

    眼前的景物收束了朦胧的光，你重新收拾起那些丝一般杂乱的心绪，思考如何将这些丝织成可以言述的布。

    你盯着杯子里飘着雾气的乳白色涟漪，用微弱的声音询问奥斯还记不记得萨尔泰家书房墙上的那道痕迹。

    在你看不见的杯子背面，奥斯的手稍微握紧了。

    ......记得。他停顿一下才回应你。

    那是你第一次知道错误的决策会带来怎样可怕的后果。你轻轻地放下手里的杯子。

    萨尔泰家向来维持着实作与知识并行的教育方针，在确认你拥有足够能力后，父亲便将部分权责交付与你，让你以继承人的身份去履行责任。

    真是干脆的教育方式。

    奥斯替你填满了杯里的牛奶。

    从结果来看你做得不错？  ——除了墙上那次。

    你想起了一些不太想面对的回忆，抵在杯缘的手指绻起，说也不是他想得那么顺利。

    他没有过吗？因为年少轻狂，而在事情的处置上过于理想与自我中心。你尝试把你的丈夫也拉进青春的尴尬漩涡。

    面对你的疑问，奥斯沉吟着。

    要说有没有过——不如说他离青春期有点远了。

    好吧，你就不该在奥斯身上寻找共鸣。你再喝一口热起来的牛奶，犹豫着剖开了那道警惕的痕迹，把它呈给面前的人。

    他总该知道的。

    在刚接手管理权的前期，你确实做过些奇怪的计划。每每往回看时，你总会为自己不知事的勇气与自信感到汗颜。所幸随着过手事务的增加，你逐渐累积了经验与眼界，也越来越得心应手。

    ——那是一次冬季调度的失误。

    往来的商人趁着冬天物价高涨，违反了原先契约，只给出了十分之一的货品，并且有狮子大开口的预兆。

    你为了凑齐数量调度了其他商会的人手，在延后的时间里勉强堵上了那个洞。

    你没有马上告诉你父亲商人违约的事，商人背后的靠山是手握海权的大贵族，尽管有证据与王法的拘束，这件事对你们的影响仍远大于对方。

    不正面对抗，在现有的资源里压缩出生存的空间。这是萨尔泰家教给你的第一条法则。

    没想到你解决了麻烦，上天却不愿意放过你，那年降下了睽违十年的大雪，封住了通行各地的管道，让你好不容易搜集来的货品卡在半路。

    然后，东窗事发。

    你的父亲没有发怒，没有责问，只问了你接下来打算怎么做。

    那时的你十六岁，在父亲与母亲的注视下，突然失去了言语的能力。

    ——你发现即使做尽了所有补救，即使望见了一线曙光，你仍然无能为力。

    而这种无能为力可以毁掉你最珍视的事物。

    意识到你的状态不对，你的父亲慌张起来，你的母亲适时把你带离了质问的桌前。

    你停一下，反握上奥斯覆在你手背上的手掌。

    那是你哭得最惨的一次。

    明明也不是特别爱哭的人，那一刻却除了哭什么也做不到，好像不管喝进去的水、勉强着吃下的东西，最后都会变成从眼眶溢出的液体。

    后来你早已舍去家名的母亲，以个人名义向你姨母寄去了密信，你姨母从王国南部拥着海路的船只与一身风雪来到王都，踹开了你书房的门。

    你？对，你还在哭，想不到吧？

    你的自嘲笑话无法撼动奥斯静肃聆听的脸庞，你自讨没趣地转移视线。

    你其实原本跟你姨母不太熟，你总是觉得你们两人间有无形的隔阂，你不强求，把你从无止尽的泪水中拉出来的却是姨母的话。

    『你想维持这个样子到什么时候？  』

    话里没有安慰，甚至带有讽刺与看不惯。

    你连日来的眼泪被这句话奇异的止住了。

    如果继续维持这个样子，即使事情还有转圜的余地，也会在不作为下走向最坏的结局。

    ——好不甘心。

    你抬起了被手臂压得发茫的视线，视线里是发黄发白的墙。

    ——凭什么就这样认输。

    一股莫名的怒气从心底涌出。于是，伴随着额头的剧痛与墙上冒出的痕迹，你跳下椅子，抓住了你姨母转身的一截袖子。

    对那时的你来说，她是凡棣那公爵。

    能够教给你萨尔泰家以外的规则，让你变得比当时还要强大的人。

    但你也明白一个人能做到的事终究有限，所以你策画了平民管理计画，与奥斯结下契约婚姻，把那些风险分散其中。

    奥斯说得对。你还是有点胆小，有点容易被过去的事束缚脚步，分不清你应该走向的道路。

    至少你有了一个让你不用一个人胆小的人，不是父亲与母亲，不是姨母，不是管家，而是另一个年纪跟你差得有点大，却和你拥有相同理念的男人。

    你直视奥斯的眼睛，冰凉的薄荷色里有光在颤动着。你笑了笑站起来，跟你丈夫的手松松地牵着，领着走到你杂乱的桌前。

    你已经能用比较理性的态度去面对桌上的纸，你说着你与蜜雪莉雅的相识，并沿着你找出的脉络点出那些资料上的问题。

    蜜雪莉雅牵涉在内是肯定的。但你尚未确认牵涉的理由、牵涉得有多深，是否有其他的手搅和其中。

    「……你打算怎么做？」

    「我要亲自回领地一趟。可以的话，我想与她对峙。」

    奥斯几乎是立刻想回绝这个危险的方案，你却两手牵起了他的手掌。

    「您愿意与我同行吗？老爷。」