第112章

    顾从酌现在心情不错，就格外谅解他遭的罪。

    不过提他跟小郎的事儿像在故意戳人痛处，顾从酌于是选择直接谈正事：“你也不晚，说吧，发现什么了？”

    这下常宁的眼神都不止是幽深了，是幽怨。但他还是如实汇报：“漱玉馆做皮肉生意，有官府存档，在京城已开了十余年，与其他青楼楚馆无甚差别。”

    这是明面上。

    说起正事，常宁的注意力就被引开，神色渐渐肃然：“不过，有个新来的小郎吃多了酒，还是说漏了两嘴。”

    “他说，漱玉馆来往的客人三教九流，什么样的人都有。常客还好说，有的贵客癖好特别，专爱折腾人，往往接一回浑身都是伤，须在床上休养半个月才能好。”

    “这新来的小郎叫秋奴，今晚包妈妈本想送他去伺候那位贵客，后来因为我来，秋奴就逃过一劫。”

    顾从酌想起那名死在街头的少年有满身不堪入目的鞭痕，还有烫伤。

    常宁与他想到一块去了，沉了脸，说：“漱玉馆如此行事，就不怕出人命？”

    顾从酌简洁明了：“律法不管。”

    经此提醒，常宁兀地想起按大昭律法，良家不得自卖为奴，不可逼良为娼。贱籍即便报官，官府也不会理会。

    但律法管不了，他们自己难道不会跑、不会闹吗？

    顾从酌道：“他们都是哪儿来的？”

    常宁问得一清二楚：“秋奴说了，漱玉馆里的，家里都是恭王庄子里交不起租的佃农，世代都是奴籍。”

    奴籍为贱，且无有大机遇，几乎子孙后代都不可翻身。

    常宁叹了口气，只道：“……秋奴还说，每回伺候完那些贵客，包妈妈就会让人送一碗汤药给他们，说能镇痛安神。受伤的小郎喝过后，的确都说有效，再疼的伤也能安然睡着。”

    既然不到危及性命的程度，小郎们自然偃旗息鼓，选择认命——不认又能如何呢？要让一个人听话有千百种法子，何况是在青楼楚馆，何况是在漱玉馆这样于京城屹立十余年的地方。

    想来多得是让人乖乖低头的手段。

    而漱玉馆，是沈祁手里的。

    顾从酌眸光微冷，再开口时，嗓音沉沉：“有弄到汤药吗？”

    既是沈祁手下，又能拿出“药”，不能怪顾从酌神经敏锐，实在是“步阑珊”给他的印象太过深刻。

    恰在此时，门口有个玄甲覆面的黑甲卫来报，说北镇抚司的盖同知递来了信。

    两人默契地收了声。

    顾从酌将那封烫着火漆的信拆开，把纸张施施然展开，上头赫然写着：

    【具供状人狗蛋，年十一，系保定府流民，现暂居城西破庙。今蒙官府垂询，不敢隐讳，所供皆实。】

    竟然是份口供。

    顾从酌先翻到最后扫了一眼落款，上头供状人画了十字押，代书人是高柏。

    再往回翻：

    【……昨夜听过更鼓，大约是子时三刻，小人在胡同里睡到一半，瞧见漱玉馆的云小郎独自走在巷子里。云小郎心善，时常赏小人两个铜板买吃食，小人便追上去想讨点钱垫肚。

    小人还没走近，远远地刚冲云小郎喊了一声，就看到云小郎身子一僵，两条腿抖得厉害，一下子就栽倒在地。

    小人连忙跑上去看，却见云小郎面色青紫，一探鼻息已经断气，像是突发急症。小人当时吓得魂飞魄散，四顾无人，瞟见云小郎腰上挂了个荷包，一时贪心就偷了去……

    ……官府明鉴，小人愿指天发誓，绝无半句虚言。】

    云小郎就是死在街头、满身伤痕的那名少年，他遗失的钱袋成了盖川寻人的线索。

    至于面色青黑、突发急症，顾从酌不是第一次听到这两个字眼了。

    上一次，是他下江南，验尸周显。

    顾从酌眉头微拧，掂出纸张厚度应当不止这一页，用拇指与食指一捻，翻出下一份盖川送来的物证。

    这次是份仵作的剖验文书：

    【谨依北镇抚司格例具验状。

    卑职奉命检验漱玉馆云奴尸身，见其面容漆黑，唇吻紫绀，四肢僵直……鞭痕、烙伤累累，尤以左腿外侧鞭伤最烈，皮开肉绽处见白骨森然。

    诸如此类，似急骤卒中而死……异者，其腿骨上有纹路绯红，状若蛛网，以皂角水洗之不褪，以铜刀刮之愈明，疑已深入骨髓……遍寻案卷，未见此疾，疑是罕见奇毒。

    不敢妄断，谨此备录呈堂。】

    署名的位置写了三个人名，笔迹各不相同，看名字一个比一个资历深。

    顾从酌略一思索，就知道以盖川的倔性子，估计是一个仵作没验出来就不甘心地换人。没想到轮完三个都对此毒束手无策，未能给出确切结论。

    仵作不知道，顾从酌知道。

    这是步阑珊。

    *

    屋内兀地陷入静默。

    常宁也接过两张薄薄的纸看了一遍。

    良久，他才接着顾从酌的话，继续说下去：“……秋奴说，这药包妈妈看得比眼珠子还紧，漱玉馆里估计无人能拿到。”

    云小郎死于步阑珊，无论如何他们都得想法子弄来这所谓的“镇痛汤药”，以作线索。

    “不过，我今晚为了摸路出来上过三趟茅房，画了张漱玉馆的图。”

    常宁边说，边从怀里摸出一张绣了鸳鸯的桃红帕子，上头鸳鸯交颈，空白处用酒液描了漱玉馆的房间布置，还有后院的轮廓。

    帕子在桌面上摊得平平整整。

    常宁伸指按在上面，说：“你看，前面是大堂，有歌舞表演的台子；然后是二楼，招待留宿的客人；再接着是三层，招待包妈妈口中的贵客……这些我们都看过，大致没问题。”

    他的手指往下移，下边的线条就粗糙得多，应是怕人起疑，草草画的：“这是后院，往东是堆杂物的柴房，往西是厨房。中间一溜儿是包妈妈还有小郎们住的矮房，挨着茅厕，角落还有一口共用的水井。”

    布局规整，与寻常人家的院子没什么两样。硬要说的话，因为开门迎客，柴房和厨房都要大上不少。

    顾从酌沉吟片刻，问：“有没有哪个管事姓孔？”

    “没有，”常宁斩钉截铁，“我特意问过秋奴，除了小郎，这漱玉馆的管事只有包妈妈一人，众人一概听她调遣。”

    那么问题来了。

    刚刚在虞佳景的厢房外，顾从酌亲耳听沈祁说来见过几次孔逯，还说虞佳景知道孔逯。可虞佳景是今晚吃味才来了漱玉馆，那他们以前是在哪儿见的？

    《朝堂录》说是王府，顾从酌也推断虞佳景在王府见过孔逯。

    但亲王出入烟花柳巷，必然被御史弹劾“有辱皇家威严”，沈祁爱惜羽毛，定然不愿在这种事上遭人诟病；而孔逯，明面上是个“已死之人”，也不宜过多现于人前。

    除非，还有一条无人知晓的密道，连接恭王府与漱玉馆，才使得他们都能来去自如，不引人注目。

    虞佳景之所以得知沈祁来漱玉馆，应当是出于某种不得已的原因，沈祁暂时不能走这条密道，才被一颗心全放在他身上的虞佳景发觉端倪。

    不得已的原因是什么？密道为什么不能走了？

    顾从酌的目光随着常宁的指尖移动，从图上看，漱玉馆的确没什么值得一提的异常之处。但不知怎的，他心底那丝违和感不仅没消散，还越发重。

    顾从酌脸色沉凝，烛光在他深黑的眸中跳动。近乎本能的直觉告诉他，若能找到这条潜藏的密道，便等于扼住了沈祁的命脉。

    前院人来人往，喧闹不休。要做什么都难以掩人耳目，已经被顾从酌排除在外。至于后院，顾从酌的食指落在后院的位置，依次点过柴房、厨房，最终又落回包妈妈的住处。

    厨房每日采买清洗、做菜上菜从不停歇，人多眼杂，若真藏着密道未免太过冒险。柴房还有小郎们的住处也是同样的道理，水井更不必说了，就大咧咧露在院中。

    密道和孔逯要藏，只能藏在包妈妈那儿。

    顾从酌心里有了数，也不兜圈子，直接就对常宁说：“我还得再进趟漱玉馆。”

    常宁想也不想：“我跟你去。”

    顾从酌依旧直截了当：“不行。”

    常宁眉头一跳，刚想直接问为什么。

    “沈祁缜密，有他在漱玉馆里，事情要麻烦许多。”顾从酌没跟他客气，“我进去前，你想个法子把他引走。”

    常宁一想，也是这道理，眉头就松下来。

    “行！”他爽快答应，把那块桃红帕子往顾从酌的方向推了推。

    意思是顾从酌把帕子带上，能看看路线。

    顾从酌没接：“不用。”

    爱要不要，常宁抓起绣了鸳鸯的帕子，趁顾从酌没注意，随手找了个抽屉塞进去，免得回头还能用上。

    常宁做贼心虚地瞟了顾从酌一眼，看见顾从酌又拎着茶壶给自己倒水。