第58章 矿
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第58章 矿 北风卷着沙尘，刮得人脸生疼。 一匹快马卷着尘土，如同一支射出的箭，直奔北营而来。 马上的骑士，风尘仆仆，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，却亮得吓人。 正是奉命回报的赵春生。 他几乎是滚落下马，连滚带爬，气都来不及喘匀，就直奔李万年的营帐。 “头儿！” 他冲进帐内，单膝跪地，双手高高举起那封信，嗓音沙哑。 “幸不辱命！” 李万年正在地图前凝神观看，闻声猛地抬头。 他看着赵春生这副狼狈模样，心里便有了底。 他快步上前，一把扶起赵春生，接过信，沉声道：“辛苦了，去旁边灌口水，歇歇。” 李万年展开信纸。 信是秦安亲笔所写，字迹算不上漂亮，但一笔一划，都透着一股匠人特有的严谨和固执。 信的内容很简单。 先是讲述了他们这些年的颠沛流离，以及对秦家的感恩戴德。 最后，便是那一句掷地有声的誓言。 “……我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，对天起誓！从今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆为大人所用！赴汤蹈火，在所不辞！” 李万年看完，长长地吐出了一口气，胸中一块大石头平稳落地。 他之前有想过几人找不到，或者那些匠人已经不在那里等情况。 那样就要空欢喜一场了，还需要想其他办法。 没想到却是幸运的很快得来了这个消息。 他转过身，看着已经灌下一大碗水，脸色缓和不少的赵春生。 “干得不错。” “嘿嘿！” 赵春生咧嘴一笑，想到当时的情景，又忍不住眉飞色舞地比划起来。 “头儿你是没看见，铁柱那叫一个猛啊！” “十几斤的鬼头刀，硬是让他当飞镖使，嗖一下，就把个山匪头子给钉马上了！跟串糖葫芦似的！！” “那伙黑虎洞的山匪，在咱们兄弟面前，简直跟纸糊的泥人一样，一捅就破！” “还有……” 虽然赵春生三箭射三匪，战绩最是亮眼，也最是精彩，可他却半点没有吹嘘自己的意思。 甚至讲都不讲，只讲其他人的亮眼表现。 李万年此时自然不知道赵春生的出色表现，但听着他的话，嘴角也是忍不住上扬。 这是他带出来的兵！ 从南营带到北营的班底！ 如今已经各个都是精锐。 他拍了拍赵春生的肩膀：“去好好休息，这次的功劳，我会给你们算上的，当然，是以其他方式。” 接触罪犯这种事情，自然不可能摆在明面。 得换一种记录方式。 “是，头儿！”赵春生大声应道，转身离开营帐时，腰杆挺得笔直。 李万年目送他离开，眼神中的笑意迅速收敛，转为一片深沉。 “来人！” “传赵良生！” 没过多久，赵良生便快步走了进来。 “头儿，您找我？” 李万年没有废话，直接将那封信递了过去：“你先看看这个。” 赵良生接过信，一目十行地看完，脸上的表情从疑惑，到惊讶，最后变成了抑制不住的高兴。 “大人！这……这可真是天大的好事啊！” “有了这批能工匠人，咱们开矿炼钢的大事，就成了一半了！” “这哪只有一半啊，这是直接成了大部分了。” 李万年走到地图前，手指在通州地界上点了点。 “不过，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他们自己走过来，太慢了，也太苦了。” 他转过身，看着赵良生，下达了命令。 “你现在，立刻去钱府。” “把钱家商队那些最好的马车，全都给我征用了！车上铺上最软的垫子！” “带上足够多的粮食、清水、棉衣！再挑几十个机灵的兵，护送车队！” 李万年看着赵良生，一字一顿，声音里带着不容置疑的决断。 “我要你，稳稳当当的把他们给我平安接回来！” “我要让他们从走出山谷的那一刻就知道，我李万年，从不亏待自己人！” 赵良生连忙点头，重重地抱拳。 “大人放心！” “属下保证完成任务！” …… 安排完所有事情，李万年走出营帐，来到军营外。 看着远处那片初具规模的流民安置点，他迈步走了过去。 还没靠近，一股混杂着米粥香气、药材苦味和人气的复杂味道，便扑面而来。 放眼望去，百多个流民聚集在这片被圈起来的空地上。 虽然依旧衣衫褴褛，但他们的脸上，已经没有了初见时的麻木和绝望，取而代之的，是一种叫做“希望”的东西。 空地上，几口大锅一字排开，有的锅里翻滚着浓稠的米粥，有的锅里熬着陆青禾开方配制的防疫药汤。 孩子们不再像最开始那样瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一样，正围着锅台嬉笑打闹。 女人们三五成群，替北营的士兵们，缝补着破旧的衣物。 男人们则被组织起来，正在搭建更坚固的木棚，为即将到来的更为寒冷的严冬做准备。 一切，井然有序。 “是校尉大人来了！”人群中，不知是谁喊了一句。 一瞬间，整个安置点都安静了下来，所有人的目光，齐刷刷地望向李万年。 下一秒。 “噗通！” 一个正在喝粥的汉子，放下碗，直挺挺地跪了下去，对着李万年的方向，磕了一个响头。 仿佛一个信号。 噗通！噗通！噗通！ 一百多个的流民，无论男女老幼，无论正在做什么，全都跪了下去！ 黑压压的一片，如同被风吹倒的麦浪。 他们没有说话，只是用最原始、最虔诚的方式，一遍又一遍地，对着那个给予他们新生的人，用力磕头。 额头与冰冷的土地碰撞，发出沉闷的声响。 “谢大人赐饭之恩！” “谢大人活命之恩！” 山呼海啸般的呐喊，汇聚成一股洪流，直冲云霄。 他们都是在死亡线上挣扎过的人，比任何人都清楚，那碗热粥，那碗药汤，那个能遮风挡雨的木棚，意味着什么。 那意味着，活下去。 意味着，他们的妻儿老小，不用再饿死、冻死在逃难的路上。 在这世道，活下去，就是最大的恩赐！ 李万年站着，看着眼前这震撼的一幕，心中百感交集。 他能感受到，那一道道目光里，蕴含着怎样滚烫的情感。那是足以将钢铁融化的感激和拥戴！ 他缓缓抬起手，声音传遍了整个安置点。 “都起来！” “我李万年说过，到了我北营，只要肯干活，就没人会饿死，没人会冻死！” “我不仅要让你们活下去！” “我还要让你们，活得比之前更好！” …… 夜，深了。 李万年回到宅邸，身上还带着外面世界的寒气。 秦墨兰早已备好了热水和饭菜。 “夫君，事情都顺利吗？”她一边帮他脱下外衣，一边柔声问道。 “顺利，前所未有的顺利。”李万年握住她的手，看着她那双含着关切的美目，心中一片柔软。 他将赵铁柱他们找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告诉了她。 “墨兰，这次，你可是立了大功了。” “我才不在乎立什么功呢，我只在乎能帮到夫君，这样，我就很高兴了。” 秦墨兰有些娇俏的说着。 李万年将她拥入怀中，低头吻了下去。 …… 是夜，主卧里，暖意融融。 一场激烈的“光合作用”之后，李万年心满意足地搂着怀里的娇妻。 熟悉的提示音，也在他的脑海中响起。 【叮！施肥浇水完成！】 【恭喜宿主获得随机掉落物：体质 1！】 【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十七。】 次日。 如今其他事情都快到位了。 李万年也准备腾出手来，去办那件最核心，也最重要的事情。 勘探矿脉！ 纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。 脑子里的地图再精确，也得亲眼去看看，才能彻底放心。 “头儿，您真要亲自去啊？” 营帐内，李二牛一边往自己身上套着厚实的棉甲，一边瓮声瓮气地问。 “那鸟不拉屎的地方，让兄弟们去跑一趟就行了，您坐镇北营，万一有啥事，咱们也好有个主心骨不是？” 李万年将一把锋利的匕首插进靴筒，又检查了一遍腰间的佩刀。 他抬眼看了看李二牛。 “就因为是鸟不拉屎的地方，我才更要亲自去。” “而且，我不在，北营不是还有常世安吗？” 他拍了拍李二牛那结实的肩膀。 “这次去，不只是看看那么简单。” “我要亲自规划好开采的路线，还有运输的路线。” “这些东西，别人去，我不放心。” 除了李二牛，李万年还点了另外三个亲兵。 这几个人，都是他从南营带过来的老人。 “都准备好了？”李万年目光扫过四人。 “准备好了！” 四人齐声应道，声音里透着一股子压抑不住的兴奋。 “行，那咱们就出发。” …… 五匹快马，以巡查防线的名义，悄然离开了北营。 一路向着西北方向，绝尘而去。 北境的风，又冷又硬。 凛冽的寒风刮在脸上，跟刀子割一样。 越是远离北营，人烟便越是稀少，到最后，官道都消失了，只剩下被枯草覆盖的荒野。 “头儿，这地方……真的有宝贝？” 李二牛紧了紧身上的棉甲，缩着脖子，看着周围一望无际的荒凉景象，心里直犯嘀咕。 这鬼地方，除了风，就是土和石头，连根毛都看不见。 李万年勒住马缰，停在一处看起来平平无奇的山坳前。 他环顾四周，脑海中那张三维立体的【矿产资源分布图】瞬间变得清晰无比。 他在地图上的身影，已经与脑海中的光点重合在了一起。 他翻身下马，走到一片相对平缓的坡地前，用脚碾了碾地上的土壤。 “就是这里了。” 他的语气，平淡却又笃定。 “啊？这儿？” 李二牛和其他几个亲兵都愣住了，他们围了过来，左看看，右看看，怎么看都觉得这就是个普通的土坡。 “头儿，您是不是搞错了？这下面除了土，就是石头，能有啥宝贝？” “少废话。”李万年瞪了他一眼，“让你们挖，你们就挖！” 他从马鞍上解下铲子，直接扔给了李二牛。 “往下挖，挖三尺！” “好嘞！” 李二牛虽然满心疑惑，但对于李万年的命令，他从来都是不折不扣地执行。 他接过铲子，对着脚下的土壤，“嘿”的一声就铲了下去。 “当！” 一声脆响。 坚硬的土壤，只被铲掉薄薄的一层。 “我靠，这么硬！”李二牛骂了一句，往手心啐了两口唾沫，再次发力。 另外四个亲兵也拿出工具，一起动手。 一时间，山坳里只剩下铲子与土壤撞击的“吭哧”声。 挖开一尺多深的硬土层，底下的泥土倒是松快了许多。 速度一下子快了起来。 可挖着挖着，李二牛的眉头又皱了起来。 “头儿，不对啊，这除了土还是土啊！” 他抓起一把黑褐色的泥土，凑到鼻子前闻了闻，一股子土腥味。 李万年没有说话，只是静静地看着他们。 又挖了半晌。 “铛！” 一声闷响传来，与之前铲中碎石的脆响截然不同，这声音更沉，更厚实。 “有东西！” 李二牛精神一振，也顾不上用铲子，直接趴下去用手扒拉。 很快，一片黑色的，带着奇特光泽的“石头”，出现在众人眼前。 ““这是……石炭？”一名亲兵凑过去，有些不确定地开口。 李二牛伸手敲了敲，感受着那坚硬的触感，也瞪大了眼： “还真是石炭！乖乖，这成色可真不赖，乌漆嘛黑的，比咱们在镇上买的那些碎煤好上不止一星半点！” 他们这些北境的兵，对石炭再熟悉不过，取暖、做饭都离不开。可眼前这东西，质地紧密，光泽油亮，一看就不是一般货色。 李万年走了过去，蹲下身，捡起一块。 入手沉甸甸的。 他看着一脸好奇的李二牛，开口道：“二牛，拿个火折子来。” 李二牛不明所以，但还是麻利的从怀里掏出火折子，吹亮了递过去。 李万年将火苗凑到那块黑色石炭的一角。 一开始，并没有什么反应。 可随着持续的灼烧，那黑石的边缘，开始泛起一抹暗红。 紧接着，一缕微弱的、几乎看不见的蓝色火苗，悄然升腾！ 没有呛人的浓烟，只有一股远比木柴和劣煤燃烧更加炙热的纯净热量，扑面而来！ “我靠！” 李二牛眼珠子都快瞪出来了，怪叫一声，吓得往后一蹦。 “着了！着了！还没烟！ 其他几个亲兵也是目瞪口呆，围着那块燃烧的黑石，啧啧称奇。 “乖乖！这可是上好的无烟炭啊！” “这玩意儿烧起来，热乎劲儿顶咱们平时烧的三堆火！还没那股子呛死人的烟味！” “要是冬天能用上这个，谁还怕冷？晚上站岗都能暖和死！” 他们终于明白李万年说的“宝贝”是什么了！ 这哪里是宝贝！ 在这滴水成冰的北境，有了这东西，就等于有了源源不断的温暖和力气！ 李二牛激动得脸都红了，他看看脚下挖开的土坑，又看看李万年，声音都有些发颤。 “头儿……这……这下面，该不会……全都是这种宝贝疙瘩吧？” 李万年将手里燃烧的煤块丢在地上，站起身，拍了拍手上的灰。 他没有回答李二牛的问题，而是用一种平静的语气，陈述了一个让所有人大脑宕机的事实。 “这下面，是一整座山。” “一座，由这种黑色石头构成的山。” 轰！ 李二牛几人只觉得脑子里有什么东西炸开了。 一座山？ 全都是这种上好的无烟炭？ 他们张着嘴，瞪着眼，完全无法想象那是一个什么概念！那得是多少钱？ 李万年看着他们那副见了鬼的表情，胸中豪情激荡。 煤，有了！这只是第一步！ “行了，别跟个傻狍子似的杵着了。” 他重新翻身上马，对着还在发愣的几人喝道。 “把这里做好标记，咱们去下一个地方。” “还……还有？”李二牛结结巴巴地问。 “当然。” 李万年一拉马缰，调转马头。 “忘记我之前跟你们说的了吗？一座煤矿，一座铁矿！” “现在煤矿找到了，自然还有个铁矿要找。” …… 一行人继续向着群山深处进发。 这一次，路途变得更加艰难。 十几里的山路，他们足足走了一个多时辰。 因为没办法骑马，只能走路牵着马走，还不好走。 要不是李万年脑子里有精确的地图指引，他们根本不可能找到这里。 “头儿，您确定是这儿？” 李二牛扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，汗水在寒冷的空气中顺着额角往下淌。 “就是这里。” 李万年站在一块凸出的岩石上，目光锐利地扫视着周围。 这里的山体，呈现出一种独特的暗红色。 脚下的土壤，也和别处不同，是带着铁锈色的红土。 这些，都是富铁矿最显著的标志！ 他走到一处岩壁前，那里的岩石裸露在外，呈现出一条条深褐色的纹路。 他拔出腰间的佩刀，用力撬下一块拳头大小的石头。 那石头入手极沉，分量远超同等体积的普通岩石。 他将石头高高举起，然后猛地砸向旁边另一块坚硬的岩石！ “砰！” 一声巨响！ 火星四溅！ 那块暗红色的石头，应声碎裂开来！ 断裂面上，密密麻麻的金属颗粒，在阳光下反射出点点寒芒！ “这是……” 李二牛凑了过来，看着那石头断口上的金属光泽，倒吸了一口凉气，语气里带着惊讶又带着惊喜。 “铁矿？可算是找到了。” 李万年补充道：“更准确的来说，是……” “赤铁矿！” “上好的赤铁矿！” “有了这东西，就能炼出铁！” “炼出钢！” “就能打造出锋利的兵器！坚固的铠甲！” 李二牛和其他几个亲兵，呼吸都变得急促起来。 “头儿……” 李二牛的声音都在抖。 “咱们……咱们这是要发啊！”