第58章

    第58章

    今日是张夫人五十大寿。

    张家在京城其实很出名, 因为他们属于外来的。

    只是在先帝暴毙而亡后，助当今圣上夺嫡的过程中，立下了汗马功劳。圣上感念张家的恩情，就将他们从偏远的岭南调来了京城, 还令张大人入职枢密院。

    颇有一种乡下暴发户进城的感觉, 许多京城清流, 尤其是程老爷为首的那些人, 特别看不上张家，觉得张家就是名不副实。

    外头的谣言实在不好听, 以至于张大人做梦都希望自家能扬眉吐气一把, 好真正打入京城上层圈子。

    所以在枢密院时，他对各位同僚都是十分和善, 甚至隐隐带着讨好。导致大家不管有什么事，第一个就喜欢找他帮忙。

    就好比这些日子，枢密院一些老油条们，实在忍受不了谢钰之工作形式的改革。

    趁着今日张夫人过寿, 大家借着拜寿前来，又将张大人团团围住, 催着他出马了。

    “上次嫂夫人无功而返，张兄你得继续为了咱们兄弟想想办法才行啊！”

    “没错，小弟听闻谢大人的夫人在娘家是庶出, 这程家又是书香门第，给庶出娘子的嫁妆估计不太丰厚吧？”

    “若是咱们兄弟能替谢夫人解决这个麻烦, 想必谢夫人自然也会投桃报李。”

    张大人听着好笑，口口声声说什么兄弟，不就是想让他夫人出面，给程菀塞银子吗？

    别看张夫人在京城产业不算多, 但在岭南，那可称得上富甲一方。张夫人掏银子，张大人担风险，这些同僚便能坐收渔翁之利，可真敢想。

    可若说掏点银子真能解决这个问题，那也就罢了。

    但现在的情形是，他夫人那天去程菀的铺子上花了一大把银子，但最后得到了什么？一些小屁孩写的像鬼画符一般的信！

    若不是那些笔触实在稚嫩，信上的字迹实在分辨不出来，他都要以为那是谢钰之给他的警告了，警告他不许动贿赂的坏心思。

    偏偏张夫人十分喜爱那些信，拿着看了又看，还说什么颇为舒坦，从来没有花钱这般畅快过。

    张大人又惊又怒，和她争执一番，说她真是蠢笨，被人卖了还在帮人数钱。

    所以此时，听到同僚这般说，他是什么都不敢了，还在心里感叹：这钱真是白费了，就算是扔到水里都还能听个响呢。现在什么用都没有，说不准还被谢大人盯上了，真是赔了夫人还折兵！

    然而就在这时，谢大人突然听到后院传来一阵十分喧闹的动静，其中又以张夫人的笑声最为明显。

    上次夫人这般笑时还是他家三郎添了一对龙凤胎，咋的？难不成三郎媳妇又怀孕了？

    他们在前院什么都看不见，只能将小厮叫来，问他发生了何事。

    小厮去后院一看，回来禀告，说是有人来给夫人拜寿了，还是几个孩子。

    立马有人笑道：“孩子拜寿有什么好稀奇的？戏班子常见的把戏，张兄你们来京城多久了，竟还能因为这些小事吃惊？”

    这人是生气张大人不肯出力，故意嘲讽他们乡下来的，目光短浅。

    那小厮忙道：“可不是戏班子，是几个颇为伶俐的孩子，给夫人献上的寿桃，又像画的又像真的，小的还从未见过这般巧思，瞧着就跟戏班子里演的仙桃一般不似凡品呢！”

    “哦？既然如此，那咱们就都去看看，掌掌眼吧。”那同僚见这小厮还在嘴硬，越发来了脾气，喊上所有人就往后院去看热闹。

    张大人又急又气，就怕小厮瞎说当着这么多人丢脸，只好跟着去了。

    没想到到了后院，包括张大人在内的所有男子，还真的惊住了——

    程菀想做寿桃蛋糕，那就不能只有一个单调的寿桃。一来，是不好看；二来，现在没有模具，也没有巧克力淋面，寿桃太大无法成型。

    她左思右想，就借鉴西游记中蟠桃林的灵感，首先设计一个如同青铜器，实则是陶器的盆栽。

    盆栽里面如同戚风蛋糕一样，一层蛋糕胚，一层果酱，这样层层交叠。当与盆栽表面平齐时，在最外层的蛋糕胚上，密密的摆上用面粉捏成的青草，如同真正的青青草地。

    在草地上，有花朵、有彩蛾、还有一棵棵树。

    青草和彩蛾，都是程菀画好图纸后，在国公府、宋家连带着京城出名的酒楼里，筛选出来的手艺最好的白面师傅，用面粉手工制成，之后又用调配好的蔬菜水果汁上色。

    但是花朵和树手捏难度太高，程菀就从国公府的花房里，挑了些真实花草。用做标本的手法，先煮后晾，这样既逼真，又不会有汁水影响蛋糕的口感。

    最精细的功夫在树上，树的外干围了一层油纸，生长在油纸上的绿叶同样手搓，用糯米熬制的浆糊黏在树上，错落有致，枝繁叶茂。

    而在树梢上，绿叶间，挂着的便是一个个如同成人女子拳头那般大的寿桃。

    吸取冰皮月饼的经验，寿桃全用糯米皮做成，上圆下尖、上面喧软洁白，下面点上胭脂一般的红曲，粉嘟嘟，圆滚滚，无比精致，无比喜人。

    张夫人五十大寿，便是五十个寿桃。

    最中间的那棵树最大，上面只有一颗通体粉红的大桃子，但在桃子周围，挂满了红色的字条，就好像寺庙树上大家挂着的心愿签文一般，红纸上全是孩子们笨拙却又真诚的祝福：

    生辰快乐、长命百岁、无痛无灾……

    因为张夫人经常收到铁牛等人的信，门房早就知道这几个孩子的存在，所以刘义赶着驴车来到张府外，说是来助寿的，门房便痛快放行了。

    当铁牛几个推着程菀特意定制的，做成神龟模样的木车，驮着心意满满的寿桃蛋糕出现在众人面前时，所有人都惊呆了。

    生日送寿桃很常见，但谁见过这般精致、这般用心、美好的如同一份艺术品一般的寿桃？

    再一看推着车的铁牛几个孩子，在清北技校生活了这些日子，不仅吃得好喝的好，更添了许多自信和开朗，程菀还特意给他们换上了新衣，让丫鬟帮忙梳了头发，这般带着像仙桃的蛋糕出现，甚至都有了几分小仙童的模样。

    这还不止呢，程菀特意让最机灵的小女孩将蛋糕的繁杂做法、寓意、其中蕴含的祝福一一介绍了出来。

    这样既能证明学校这边的诚意，也能让张夫人在众人面前大出风头。

    果不其然，当小女孩说完，大家亲自试验发现叶子能吃、草能吃、盆栽里是这段时间最流行的蛋糕，甚至连寿桃都是一个桃一个口味时，心情更加惊讶与复杂。

    大家都是官员家眷，其中不乏地位比张夫人更高的贵妇，但她们生辰时，只有无聊的字画古董，什么时候有这般别出心裁的寿礼？别说京城了，这放在整个大景朝，那都是独一份的！

    因此当前院的男子出现，女眷们忙招呼他们过来，看！给我认真看！看看人家的寿宴有多风光！

    就你们还天天背后嘀咕张家是乡下来的，你们甚至还比不上人家！

    “老姐姐还是你有福气，小辈夫君都这般有心意。”因为张夫人方才也十足惊讶，大家就默认是张大人和儿孙们给她的惊喜。

    众人有多惊讶，张夫人就有多开心，之前铁牛他们给她写信，就足够让她有成就感了，没成想真正的礼物还在后头。

    往日张家名声不好，不仅老头子在外受气，她也同样如此，不少高门大户的主母与她交谈都夹杂蔑视，可是今日，所有人眼里都是无法掩饰的羡慕。

    这叫她如何不痛快！

    她感觉这寿桃就同真的仙桃一般，吃的她是通体舒畅，瞬间年轻了十岁。

    还瞥了目瞪口呆的张大人一眼，嗤笑道：到底谁才蠢笨？这下可是一目了然了。

    老头子吃瘪的表情让张夫人更加兴奋，大笑道：“他们哪来这个心思？都是这群孩子们的功劳。”

    张夫人娘家富裕，自己在行商方面也很有一套，一看就知道这蛋糕造价不菲，她必不能让五娘吃亏，要趁着这个机会让她十倍百倍的赚回来！

    于是当即将自己捐款的前后之事，详细说了一遍，更是对孩子们的感恩之心、清北技校的周全与心意，大夸特夸，赞不绝口。

    这一下，清北技校和生日蛋糕，算是在京城上层圈内，小范围流传开来了。

    程菀想过蛋糕带来的宣传效果不错，但她没想到这般好，第二天，就有好几个贵妇人相携上门，异口同声说要捐款。

    她心中大喜，言笑晏晏带着大家往里头坐，不白来，都不白来，今日一定让大家心满意足！

    ——

    朱澄明从国子监回到家中，就看到他夫人手里正拿着个奇形怪状的竹编，似乎在研究些什么。

    他正欲发问，夫人就道：“你站着别动，我给你看样东西。”

    说着，她就用烛火将竹编里的蜡烛点燃，而后吹灭屋内的烛光，只留竹编中的那一簇火苗。

    竹编呈现球形，外表有许多镂空的孔洞。

    火苗的光影从镂空处散射，映照在墙壁上，就如同星子洒满了屋子，流转生辉。

    朱澄明走过去，拿起那玲珑球细细看了起来，确实只是普通竹编，只是设计比较巧妙，孔洞大小、疏密控制的好，光影阴暗才会有繁星的效果。

    他赞道：“这倒是好心思。”

    夫人点头笑道：“这可是我去五娘铺子上，一个叫翠翠的小娘子编的，她才七岁，手就这般巧妙了，要不是五娘想法子让她读书学手艺，还真是糟蹋了。”

    朱澄明听得一愣一愣：“小娘子？学手艺？京城哪有专门教这般大的女子学手艺的女学？”

    确实有教授手艺的地方，但那不是女学，而是专门的场所。就比如绣房招女工学绣技、饭馆招帮工学厨艺，什么时候冒出来了女学？

    “不是女学，有正经名字的，叫清北技校！”

    这几日去学校捐款、买蛋糕的贵妇那是一批又一批，朱夫人也去了。

    旁人捐款的是为了有个好名声，买蛋糕的那是为了像张夫人一样出风头，但朱夫人不同。

    她夫君是现任国子监祭酒，也是昔日谢钰之的先生，听闻程菀是谢钰之的夫人，还在开办什么学校，便过去看看。

    一去，就□□活的孩子们吸引了。

    小孩干活在如今不稀奇，好多府上的小丫鬟甚至只有四五岁。

    可是像清北技校的孩子们那般有纪律、整齐划一、还流水线工作的，就太少了。

    因为这几天来看热闹的人太多，为了打动大家，也为了更加有秩序，程菀特意让红雪临时担任“导游”。

    带领大家一一参观孩子们的工作场所、宿舍、澡堂、食堂伙食；接着来到课堂，感受孩子们上课的氛围；最后再由学生向贵人们亲口讲述自己渴求读书的心愿。

    心软的贵妇们感动不已，惊叹清北技校不一样的规模，和外头那些书院全然不同，令她们大开眼界的同时，又不由自主的想掏钱。

    朱夫人捐助的孩子里就有翠翠，先前程菀发现翠翠的空间想象能力很不错，就教翠翠用竹编做了镂空玲珑球，长得像蹴鞠，但点亮后却另有乾坤。

    翠翠感恩朱夫人给了自己学习的机会，在展示才艺环节，就当场编了一个送给朱夫人。

    朱夫人颇为感叹：“那些孩子，虽然都是些乡间村童，还有许多父母甚至是奴仆，但我感觉他们特别……”

    一时想不到词语，朱夫人还顿了顿，“鲜活。同国子监那些读书人，完全不同。”

    国子监的读书人，非富即贵，一个个都是冲着入仕做官去的，太过功利且骄傲，没有那种纯粹之感。

    不过也正常，毕竟国子监的学生多大，清北技校的孩子多大？都不是一个年龄段的。

    朱澄明听完笑了：“虽然有些上不得台面，但也是善事了。子邵还是这般纯良。”

    哪怕接待、主事的人都是程菀，但同朱澄明一般，所有人都觉得办学一事是谢钰之和国公府的主意，毕竟高门主母，相夫教子都忙活不过来了，谁能办学？还能想出这么多各具特色的课程？

    顶多蛋糕这种小巧思，是出自程菀罢了。

    但朱夫人不认同“上不得台面”的说法，她今日就是被清北技校的办学理念所感染了：“五娘同我们介绍了，这些孩子所学课程，都是实打实有用的，能帮助他们找到养家糊口的出路。”

    朱澄明摆摆手：“学习是为修身齐家治国平天下，如何能与这些商贾之事勾结？岂不是败坏风气？”

    “不仅仅是商贾，还有种地养殖……”

    朱澄明打断她，更加不赞成了：“这就更是无稽之谈了，种地讲的是天时、地利、节气和家传经验，这如何能教？除了地里的庄稼汉，谁懂其中门路？左不过是利用些小聪明、小技巧罢了，非但不能真正帮助收获，甚至还会以小智乱大道。”

    于是第二天，朱澄明特意找到了谢钰之，对于这个得意门生，朱澄明是十分引以为傲的，但还是要提醒几句，不要弄些旁门左道，以免好心办了坏事。

    谢钰之听完老师提点，却问道：“老师不信这学校是五娘一手创办起来的？她虽是女子，但心思剔透，不畏艰难，程家也是书香门第。”

    谢钰之对程菀的了解，比所有人都要深，她聪慧、勤恳、亲和、还愿意干实事，怎么就落得一句“不可能是她所为”的评价？

    若五娘是男子，他甚至想邀她入枢密院，有这种踏实肯干的官员，是朝廷一大幸事。

    朱澄明听出谢钰之话里对程菀的维护，却是笑了：“子邵啊子邵，你竟也动了凡心？”看来这女子确实有几分优秀，能令谢钰之这种素来端方自持之人都出言维护。

    谢钰之不再多言，将话题扯开，但心中却不可避免的生出了一丝烦闷。

    等到下值后，他没有直接回国公府，而是让听澜驱车去了甜品铺，在下车时，听澜提醒他：“世子爷，您还未曾换衣呢。”

    谢钰之看着那身护卫服侍，心底烦闷更深了些。

    程菀这几天那是人逢喜事精神爽！

    捐款之事推行的十分顺利，就这五日，她已经收到了十笔捐款！学校的经费空前富裕！

    这样一来，等种植冬菜的事试验成功，她便可以再置办一个宅子，不需要多豪华，甚至可以靠近城墙边，但一定要大，专门用来种菜、培育菌菇。

    单从价格来说，在京郊买地是最划算的，但卖冬菜这一行，就同后世在城市里卖鲜花一样，讲究的就是一个“新鲜”，只有那种刚从地里摘上来，鲜翠欲滴的小白菜，才是冬日最亮眼的。

    所以哪怕多花点钱，也要在地理位置上占领优势。

    而等冬菜走上正轨后，便能开始第三个行业的推广了。

    除此之外，她和阿陶联手编订的“律法小讲堂”的试稿也送去了书斋，掌柜试营之后来信，说反响甚至比书斋里的话本还要好。

    毕竟如今的话本，写来写去就那么几种，什么人鬼情未了、书生成状元尚公主……情节老套，看都看腻了。偶尔出些意料之外的律法小故事就很惊艳了。

    所以哪怕捐款的众人都认定了学校是谢钰之所为，她也半点不生气。

    只要钱进了学校就好，那些虚名有什么重要的？况且若不是信任谢钰之和国公府，大家还没那么痛快掏钱呢。

    这也是她当初要将学校登记在国公府名下的原因。

    当然了，钱财越多，记账就越不能马虎。哪怕只是厨房买的菜涨了一文钱，也必须详细记载下来。

    这事旁人来办，她不放心，打算自己动手，账本也不带到学校来，就放在国公府才是最安全的。

    程菀脑子里想着帐，束哥儿脑子里想着种菜孵鸡蛋，两人都心事重重走到门口，看到谢钰之时，皆是一怔。

    “郎君？”

    “叔父？”

    程菀反应过来，“哦，你是专程来接束哥儿放学的吧？”这谢钰之，角色扮演的瘾还挺大。

    谢钰之也不知道自己是不是为了接束哥儿而来，只是当他听着尊敬的老师，对五娘的劳动成果各种贬低时，哪怕知道有这种想法是人之常情，他却依旧觉得很刺耳。

    他突然很想见见五娘，见见她一手打造起来的心血。

    所以他来了。

    但程菀和束哥儿看到他，却都准备直接回府，谢钰之只能主动开口：“方便进去参观一二吗？”

    程菀脚步停住，先前她邀请了两遍，谢钰之都婉拒，今天怎么突然要进去？

    一看身边的束哥儿，明白了，估计是想弄清楚里面的环境，看看会不会把他儿子带坏吧。

    “当然，郎君随我来。”就算目前多了许多笔捐款，甚至那日张夫人又补了一些，但谢钰之依旧是出手最大方的那个，这种简单的要求，必须满足！

    但很快，程菀发现谢钰之更奇怪了，参观就算了，为什么每到一个地方就都要夸上几句？夸陈设，夸学生，夸伙食……甚至连院子里那棵歪脖子树都要夸一句树干粗壮、人杰地灵。

    谢钰之什么时候话这么多了？

    再看一眼身旁与荣有焉、小胸膛挺起的束哥儿，程菀又明白了，这是知道束哥儿是学校的助教，所以特意多说好话，想进一步拉近和束哥儿的关系吧。

    谢钰之不知道那些过来捐款的家眷们对清北技校抱有什么态度，他担心她们同老师一般，言语中多有轻视。所以想多称赞几句，以免五娘失落。

    但他向来话少，在官署不管下属工作如何，都只有两个字“尚可”。

    因此在来的路上，他回忆五娘昔日夸赞束哥儿的话，打好了腹稿。

    可在进入院子的第一时间，看着面前生机勃勃、井井有条的画面，听着耳边朗朗读书声，他发现根本不需要准备那些虚假的托词。

    一个接受古代贵族教育的人，很难形容看到新式学校的震撼，谢钰之便是如此。

    这一刻，他甚至觉得，只有这种学校开遍景朝的大江南北，百姓们才能真正实现安居乐业。

    他认真道：“五娘，你在做一件很了不起的事。”

    程菀怔住，而后发自内心的笑了：“我也觉得。”

    她确实很为自己感到骄傲。