第102章

    最后一项，则是众人皆盼其流血的终极罪名——秘密策划谋杀帕默斯顿公爵，图谋叛国。

    读完，约克大公将那份关系其命运的文书高高举起，向雷蒙德展示。

    判决随即宣布：

    将其押入堡塔监狱。

    永久剥夺爵位与特权。

    说罢，场内一片静寂，接着是一阵混乱的私语和欢呼。

    似乎是终于感觉到穷途末路——

    雷蒙德陡然暴怒起身，抄起桌边一只沉重的瓷花瓶，就朝维恩的方向猛掷而去！

    但是，由于力道不足，花瓶仅在距离维恩桌前尚有一段距离处落下，随后轰然炸裂。

    霎时间，四溅的锋利碎片如霰弹般迸射。

    一片尖锐的瓷片巧妙地划过空气，在维恩左侧眉尾留下一道瞬间渗血的细长伤口。

    众人瞬间惊呼！

    警卫也如闪电般扑上，狠狠将罪人压倒在地，反剪双臂。

    维恩没有动。

    他甚至没有因那突如其来的袭击而改变坐姿，只是缓缓抬起手，用戴着洁白手套的指尖，极其冷静地拭过眉尾。

    一抹鲜红在他指尖晕开，在他冷白皮肤的映衬下，显得尤为触目惊心。

    男人不动声色地放下手，目光虽然严厉而冷酷，却反映着一种肃穆的英明。

    维恩转向被压制在地上、仍在嘶吼挣扎的雷蒙德。

    那双冰蓝色的眼眸里，方才的冷淡与严肃已然褪去——

    取而代之的是一种深不见底的、近乎虚无的阴寒。

    没有愤怒，没有痛楚，只有一种上位者，对眼前闹剧乃至始作俑者的绝对漠视。

    接着，他极轻微地，对压制着雷蒙德的警卫点了点头。

    警卫立即会意，更加恭谨地躬身退去。

    随即以专业而冷酷的动作，将仍在咆哮咒骂的雷蒙德勋爵粗暴拖起，押向门外——

    那里，一辆绑着黑色绞刑架的囚车，正在冬日的寒风中静静等待。

    ……

    白厅街旁，首相府。

    “亲爱的阁下……”

    范宁伯爵躺在一张长榻上，他向来称这位比自己年轻许多的维恩·帕默斯顿为“阁下”。

    因风湿痛加剧，他已多日难以起身。

    “我请你来，是要商议一件小事。”年老的首相对着眼前的年轻人低声说道。

    两人身处一间宽大敞亮的卧室，后方的壁炉台上摆着一排钢制的剑客小雕像。

    范宁伯爵年轻时，曾在维恩的父亲——也就是爱尔兰总督、已故的前帕默斯顿公爵手底下任职，二者有师生之谊。

    后来，他历经宦海沉浮，终登首相之位，故而与维恩的关系格外亲近。

    对于老师留下的这位独子，他对他亦夹杂着长辈的关切和政治伙伴的审慎。

    “相爷，我清楚得很。”

    维恩坐在扶手椅中，身姿挺拔，与榻上憔悴的老人形成鲜明的对比。

    男人朗声开口，回复对方刚才的提问：

    “对于这桩案子，未尝不可严加究办，但我觉得，留下那人的脑袋，或许更有用处。”

    “他对于你还能有什么用处呢？让他再多酝酿一些逆谋，等他慢慢干成功一次，将你我的性命也去断送给他吗？”

    范宁伯爵的声音因疼痛而略显沙哑。

    维恩微微笑了笑，那笑意未达眼底，透着冰冷的嘲讽和算计。

    “他那张嘴，除了危害他自己，对于旁的任何人都不能有多大的作为。他的阴谋，往往不到一半就会因拉拢同伙而泄露。”

    范宁伯爵张了张口，似乎是无法反驳。

    “不要紧的，相爷，我了解他。”维恩轻声道，接着说下去：“他曾费尽心机结交下院议员，也确有人对他抱有好感。我想，他在这条路上对我还有用处——砍了他的头，只会制造一个殉难者，激起不必要的同情，反而让暗处的蠢蠢欲动找到旗帜。”

    范宁伯爵沉默了。

    在狭窄凹陷的两鬓与柔软浓密的银发之下，老人低垂着布满青筋的眼睑侧耳聆听，一双因年岁与病痛而略显昏花的蓝眼睛，默默审视着眼前这位主意已定的年轻人。

    良久，他若有所思地捻了捻修剪整齐的灰白髭须，才缓缓吐出一句：

    “维恩，你真太仁慈宽恕了……”

    “倘使你个人不在乎，这等谋刺重臣、动摇国本的事，于法于理，也是断断不能容忍的。”

    “也许，相爷，”维恩说着，优雅地耸了耸肩膀，站了起来，做了一个手势，示意躺着的老人不要乱动。

    “正如您所言，我或许是太宽恕了——”

    他顿了顿，语气转为一种平淡的笃定，“但我想其实并不然。”

    男人的眼神在首相疲惫衰老的面容上停留了片刻，目光复杂，有关切，有尊重，亦有不容动摇的决断。

    末了，维恩展露出一个极淡的隐约微笑，朝范宁伯爵点了下头，便转身走了出去。

    范宁伯爵皱起眉毛，凝视着年轻人那挺拔沉稳、逐渐消失在门廊光线中的背影。

    直到那身影彻底不见。

    他才缓缓收回目光，落在自己那只被层层布巾包裹、肿胀不堪的风湿脚上。

    深深的疲倦与衰老的痕迹，刻满了这位曾经叱咤一时的老人的松弛面容。

    良久，他颤巍巍地从睡衣口袋里掏出一把小梳子，一面慢吞吞地梳理着凌乱的银白假发，一面用只有自己能听见的声音，沙哑地低声自言自语：

    “看来，我也是时候该卸任了……”

    作者有话说：

    范宁伯爵，一个洞悉了自身时代已逝的老人。

    第83章

    从剧院里出来，刚过正午，日光带着冬日的淡金，斜斜铺在街道上。

    她和维恩决定找一家饭店用餐，算是弥补之前那场被意外取消的双人约会。

    两人都没有因为某种微妙的原因而彼此厌倦、误解或者说是不悦。

    马车在一家装潢雅致的餐厅门前停下。

    下车的时候，她被长长的裙子绊了一跤，差点跌倒在他怀里。

    “当心。”维恩反应极快，手臂已稳稳扶住她的侧腰，将她带向自己。

    她的身体向前踉跄。隔着一层衣料，仍能感受到他臂弯的力量与温热。

    “有没有伤到？”他忙用胳膊扶住她，急切的目光迅速扫过她全身，确认无恙。

    “没有，不过可怜的裙子……”

    “瞧我把它扯坏了。”她抱怨道，弯腰拢起那沾了尘土与些许湿泥的浅色绸裙。

    她抱怨的语气里含着自然的撒娇意味，维恩会意地低下头，顺着她的视线望去，露出了然的微笑。

    接着他没有任何犹豫，极为自然地在她面前弯腰，单膝几乎触地，从外套内侧口袋里掏出一方干净的白手帕。

    他伸手，用帕子仔细地、一下下擦拭着她裙摆边缘的污渍。动作专注而轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。

    路过的行人纷纷侧目，望向这对极为登对的年轻男女——他们站在花洒般的树荫下，画面动人。

    男子衣着考究，身姿挺拔，此刻却毫不顾忌地半跪在地，为女伴整理裙装；女子静静立着，微垂着头，日光在她低垂的睫毛上跳跃。如此安静，如此专注，以至于路人经过时变得谨小慎微，羞涩胆怯，仿佛是面对某种神圣的仪式，打断便是不敬。

    天气宜人。

    大道两边的树木枝杈交错，衬着蔚蓝的天空，树下积雪闪烁宛如水晶碎片。

    这样的天气使她神采奕奕。

    仿若带霜的小枫树般明艳，吸引着过往行人的目光。

    她能感受到他指尖偶尔隔着薄绸传来的轻微触碰，让她的内心有种奇怪的恍惚感。

    望着男人深色的发顶、专注的侧脸，以及那双正在仔细擦拭的、骨节分明的手上。

    一种奇异的、温热的悸动，正随着他每一次细致的擦拭，悄然爬上她的心尖。

    她没有说话，也没有制止。

    只是微微低着头，任由这份带着呵护意味的亲昵，在冬日午后的街头无声蔓延。

    直到那方洁白的手帕逐渐被泥土染脏。

    而她裙摆上的污渍，也已在他的手下恢复了原本的光洁雅致。

    ……

    维恩脱下外套，走进餐厅，对那些身穿燕尾服、手拿餐巾围拢过来的侍者吩咐了一下。

    他向遇见的熟人一一点头致意。这里也像别处一样，凡是认识的人见到他都很高兴。

    “请到这边来，先生，这边没有人打扰。”

    一个头发花白的领班殷勤地说，用手将菜单夹在黑色燕尾服的后面，侧身为他们引路，将他们带到角落明亮的窗边。

    “小姐，您请。”

    服务员礼貌地对她说，表示由于尊敬维恩，对他的同伴也格外殷勤。

    对方挪了挪丝绒面椅子，手里拿着餐巾和菜单，站在维恩和她的面前，听候吩咐。