第49章

    “实在是没法了。”张二小姐轻轻叹了口气，“我寒窗苦读十年，夫子换了一波又一波，却连个举人也没考上。我姐已然入朝为官了，她倒是有借口说先立业再成家，于是能躲掉娘亲们的催婚。”

    “哦？你姐是……？”

    “户部员外张芸钟是也。”

    沈知书这几日猛啃朝中文武百官的名册，是故这会儿倒能说出什么来：“张员外曾有耳闻，圣上赞过许多回。不过说到阁下的绩业……从文不行从武不行，莫若试试从商？”

    “从商？说起这个，我鼓捣的胭脂铺子一年流水一二百两银子，虽不入流，倒也算是一点点小成绩。”张二小姐细声细气地说，“将军倒是给了我个好思路，倘或将胭脂铺子做大，也好以‘忙着做生意无暇相亲’来堵我娘亲们与我相看人家的心。”

    “这便是了，未必非要入仕途。”沈知书笑道，“我们现来统一一下对外口径——你便说我要十个孩子，你不乐意。”

    张二小姐：“你便说我太狂放，听我说话像是听一百只鸭子在吵架，实在受不住。”

    俩人击了个掌，达成一致。

    沈知书不疾不徐地站起身，将袖中藏着的包装完好的玉佩往桌台上推了推：“一点薄礼，不成敬意。”

    张二小姐有些不好意思，讷讷道：“为了给对面留下没礼貌的印象，我连见面礼都未曾带，眼下倒是失礼了。”

    “这也无妨，我倒是想结识张员外，改日定当上门拜会。”沈知书笑道，“今儿的饭先吃到这里，我家里尚有事，便先行一步。”

    张二小姐颔首道：“将军请自便。”

    沈知书从酒楼出来，打道回府。

    两位娘亲和九位姨娘在大厅里排排坐，活像殿试时大殿最前方杵着的一整排监考员。

    监考员沈寒潭最先发问：“感觉如何？据说张二小姐是个活泼的性子。”

    “是活泼。”沈知书装模作样地叹了一口气，“就是有些太活泼了，吵得我耳朵疼，娘你不知道，她说起话来像是有九百九十九只鸭子在耳边叫。”

    “果真？”何夫人与沈寒潭对视两眼，有些犹疑不定，“上回同她见面的时候，看着挺好一姑娘。”

    “嗐，人都是会变的，也会伪装。”沈知书道，“或许她经受什么刺激，性格大变样；又或许上回见何娘时，她的好性子都是装出来的也未可定。”

    沈寒潭与何夫人唏嘘一阵，到底没再说什么：“也罢了，等着罢，看看是否有其余合适的人家。”

    沈知书一面点头如捣蒜，一面在心底干笑一声。

    ……哈哈，什么人家。

    能吃得消十个孩子的人家吗？

    -

    昨晚近乎落荒而逃，也不知姜虞那边如何。

    她会不会伤心。

    沈知书这么想着，还是打算登门看一眼。

    她只带了个心腹随从，于下午时分拎着一大盒草莓叩响了长公主府的门。

    开门的却不是眼熟的门童，而是另一个从未见过的侍子。

    沈知书不疑有她，想着大约是新进公主府的侍子吧，结果一抬眼，发现院内闹哄哄。

    那侍子在门边讶异一阵，忽然转头冲着院内嚷道：“小沈大人来了！”

    “哪位小沈大人？”

    “还有哪位？沈将军啊！”

    院内登时一静，大大小小的视线齐齐往院落门口汇聚过来。

    ……令沈知书觉得自己像是上戏台子唱戏去了。

    好消息，院里的人她都认识。

    坏消息，她回京后认识的人有一大半儿全在这里。

    七帝姬率先蹦过来，仰起脸，笑道：“沈将军上门来所为何事？怎么没同谢将军一块儿？”

    大帝姬挑着眉，神色似笑非笑。

    二帝姬微微颔首，算是打过招呼。

    还有……遥遥在花厅里坐着的姜初。

    沈知书不动声色地深吸一口气，先回答了七帝姬的问话：“原是想上门与长公主殿下商议武堂细节。既然今儿是各位殿下与皇上的家宴，我不便打扰，便先行告退，改日再登门。”

    “无事，将军太过客气。”七帝姬蹦蹦跳跳地说，“我们大伙儿都与将军相熟，将军混在我们里头毫无违和感呢。便也留下来与我们一同包饺子吃，如何？”

    二帝姬也慢条斯理地发了话：“七妹言之有理，今儿其实也并非家宴，只是大伙儿不知怎么的恰巧都凑到了一块儿。我来寻小姑姑玩，不想半道上恰巧遇见了皇姐，皇姐说她也有事寻小姑姑。我俩到地儿一瞧，七妹与母皇竟也在此，到底是有缘。”

    大帝姬的眸光深深在沈知书身上转了两三个来回，语调意味深长：“倒是咱们扰了将军与小姑姑商议公事。将军难得来一趟，便留下吃顿饭再走，想来也碍不着什么。”

    “不敢当，并未叨扰，左右武堂尚有月余才能竣工，这事儿何时商议都一样，并不急于一时。”沈知书拱手道，“殿下与家人团聚，我便不凑热闹——”

    话还没说完，她的胳膊已然被七帝姬一把攥住了。七帝姬蹦蹦跳跳地扯着她往花厅的方向行去：“好啦好啦，将军不必客套，母皇与小姑姑此前便说及将军，将军便与她们聊着，我与皇姐们去小厨房瞅一眼。”

    沈知书忙道：“啊不是——”

    七帝姬已经没影了。

    于是茫然无措的沈小将军此刻正孤身立于花厅，与姜初和姜虞面对面。

    沈知书：……好希望这是自己的错觉。

    姜虞姜初俩人并排坐在上首的两张椅子上，一个眸光复杂，一个眸光淡然。

    她俩生得着实很像，尤其是下半张脸。只不过姜初已然微微上了年纪，加上日夜操劳，皮肤被风霜侵染，显出了一些岁月的痕迹。

    此时一堆小人在沈知书心里七嘴八舌地吵架。

    小人一：“皇上既然已经‘知晓’自己和姜初的关系，那在她面前干脆更近一步，与姜虞举止亲密一些，演出‘情意深重’的感觉。”

    小人二：“你这什么馊主意？万一皇上生气了咋整呢？要我说就规规矩矩的，表现出正常朋友的关系就行了。”

    小人三：“可姜虞此前不是说皇上公私分明，并不会因此结怨么？”

    小人四：“这话你也信？圣意向来变幻莫测，万一皇上一个不高兴直接下令把人砍了怎么办？”

    小人三：“你就是在危言耸听！”

    小人四：“怎么就危言耸听了？谨慎一点有啥不好？”

    ……

    沈知书面无表情地给四个小人“啪唧”按死了。

    她上前一步，规规矩矩朝上首两人行了礼，打算随机应变。

    皇上抬手道：“爱卿平身。爱卿今儿怎么过来了？可是与淮安有事相商？”

    沈知书一板一眼地将方才的借口搬过来：“正是，我想与长公主殿下商议商议武堂一事的细节。”

    “嗐，这事早着呢，不急于一时。”皇上摆摆手，笑道，“爱卿可还有别的事？”

    “……没了，就这事。”

    “既然如此，爱卿今儿便先回去，朕与淮安有要事。”姜初道。

    皇上赶人的意思明确至极。

    沈知书不动声色地眯了一下眼。

    她正欲道出些什么，便见另一边坐着的长公主淡声发了话：“皇姐，这‘要事’不能与将军听么？非得关起门来说？”

    姜初面色不改，只是攥着茶盏的手紧了紧：“咱们姊妹间说体己话，与她一外人何干？”

    姜虞声线毫无起伏：“皇姐一定要我讲话挑明么？将军她并非外人——”

    “淮安！”姜初吸了一口气，终究还是撒开茶盏，沉声说，“罢了，沈将军请入座罢。”

    ……皇上对自己的称呼从“爱卿”降级为了“沈将军”。

    过会儿还不知能变成什么样。

    沈知书这么想着，道了谢，不疾不徐地在侧边椅子上坐下了。

    她想着不知皇上想与姜虞说的是什么“要事”，却半天没听见有用的信息。皇上从新上的戏文聊到了今儿批了五百三十六封奏折，姜虞淡淡听着，忽然发问：“皇姐要讲的便是这些么？”

    姜初愣了一下：“怎么？阿虞往日里应当挺乐意听我说这些。”

    “我并无乐意之心，这都是你一厢情愿。”姜虞说，“你从不问我爱不爱听，向来都是一屁股坐下便开始滔滔不绝，书房一霸便是大半日，我想看书都没处去。”

    姜初眯起眼：“此前不曾听阿虞抱怨过这些。”

    “自然不曾。”姜虞道，“皇姐是天子，天子不用听旁人的声音。毕竟天下那么大，臣民千千万，听太多只会心神不定，徒生是非。”

    “阿虞是说我不够关心你？”

    “我无需皇姐关心。”姜虞说，“皇姐的心应当留给天下万民，不应放在我一人身上。”

    沈知书觉得自己大约应该趴在房顶上，而不是直愣愣杵在大厅里。