第3章 差事 打听风声

    第3章 差事 打听风声

    送走吴家母女，秦式微转身回了屋。

    步子不紧不慢，进了堂屋，先往东墙那方灵位前站了站。她蹲下身，往灵位下的柜里探手掏了掏。

    再收回手时，指间多了个小本本。

    书皮素净，没写什么字。她指尖一挑，翻开，里头是密密麻麻的小楷——字倒是挺好看，就是内容琐碎得很。

    “去年十月初七，陈头媳妇送荷叶，说可以包猪肉。”

    底下用小字注了一笔：腊月十二，还了半扇排骨，多二两。

    再翻一页。

    “腊月廿三，孙婆子嘀咕，说杀猪时没给她留板油。”

    注：腊月廿四，送了板油去，她收了，嘴还碎。记着。

    又翻。

    “今年正月初九，吴老四在祠堂门口啐了一口，说闺女没规矩。”

    注：他喝醉了，不跟他计较。但记着。

    诸如此类，小恩小仇，都是她娘记的，一桩桩一件件，清清楚楚。

    好在大多数都做了标注——已经报了的意思。

    秦式微从袖中摸出自制的炭笔，就着门缝里透进来的光，在吴三婶名字后头端端正正打了个勾。

    这一笔，算是最后一笔了。

    写完，她拎起小册晃了晃，对着那方灵位，叹了口气：“……总算还完了。”

    秦式微把小册收好，往柜里放回原处，又看了那灵位一眼——黑底白字，慈母秦令华之位。

    这才转身去灶上做早饭。

    灶膛里添了把柴，锅里咕嘟咕嘟煮着粥。她一边看着火，一边想着吴三婶方才的话。

    里正要来查户籍。

    吴三婶和吴老四家走得近，消息该是准的。按例，里正三年一查户籍，不过是走个过场，核对人丁、登记生老病死、嫁娶迁徙，应付朝廷的人头税罢了。可对她来说，这过场却有些麻烦。

    她娘搬来三洞村那年，正逢新帝践祚，先朝留下的户籍乱得很，隐漏的人户不知凡几。也不知她娘从哪儿弄来的门路，竟办下个女户的文书——那东西金贵，女子为户主，可承田产、纳税赋、立门户。正因有这个，她娘才能正正经经担了屠匠的营生，杀猪卖肉，养活母女二人。

    可本朝律例，女户不能继承。

    母死，女未嫁，田产收归官中，再行分配。她如今还未及笄，一无爹娘，二无宗族，三无依靠，又是外乡人。里正这一查，她便成了那户籍册上的孤零零一笔，要怎么处置，全凭里正一句话。

    更何况，还有那桩事——

    本朝对于女子的婚配，是有章程的。女子年满二十，若仍未嫁人，便要由官府安排婚配。

    她今年十四。还有六年。

    六年听着长，可在这村子里，一日日过着，六年也不过是眨眼的事。

    “你记着，”她娘那时候靠在床头，病得只剩一把骨头，眼睛却还亮着，“到时候里正一来，户籍一查，你满二十，没爹没娘，正好由他们安排。配个鳏夫，或是哪家的瘸腿老光棍，都是有的。”

    秦式微当时正给她喂药，听了这话，手都没抖一下。

    “那我谢谢娘，提前给我提个醒。”

    “不用谢。”她娘扯了扯嘴角，那笑容带着病气，却还有几分年轻时的促狭，“法子也有——去京城。你外祖家，应当还有人活着。”

    说到这儿，她娘眼里居然露出点幸灾乐祸的意思。

    秦式微把药碗往前一送：“我不去。”

    她娘瞅她，叹了口气，病容上带着真真切切的疑惑：“……怎么一点儿就不像我呢？难道我还真生出一朵真莲花？出淤泥而不染，宁直勿折？”

    她嘀嘀咕咕，像是自言自语：“我年轻时候可不是这样的，我贪慕虚荣得很……”

    秦式微面色古怪：“如您所说，您是被赶出京城的。就您做的那些事，但凡少做一件，我都还能厚着脸皮去攀亲。”

    她娘：“……啧。”自个儿往枕头上一靠，望着帐子顶，转移话题：“还是人老了，记不住事。诶……”

    秦式微把药碗又往前递了递。

    她娘装没看见，自顾自道：“诶，我记起来了——你还没出世的时候，我还未离京那会儿，给你定了门亲事。那娃娃算起来约摸大你六岁，今年应当要弱冠了，长得不错，相貌上勉强配得上你。”

    “您不是说我是遗腹子吗？离京前都不知道有我了。”秦式微是真疑惑。

    那怎么会定下婚约？

    自她有记忆起，先是想起自己赶上了穿越潮流，胎穿到这地儿。又时不时听她娘吹牛，都是少不更事时的荒唐事。可定亲这事，倒是头一回听说。

    她娘也看着她，眼神明晃晃写着你怎么如此迂腐。

    “那小郎君还是颇为抢手的，我当时想着得赶紧给我未来闺女定下。”

    “人家愿意？”开个空头支票，就骗人家的婚约？

    她娘认真回忆，眼睛望着帐子顶，嘴角微微翘起，像是在想什么有趣的事：“没不愿意啊。我当时是一品夫人。”

    秦式微沉默了片刻，仗势欺人居然说的如此合情合理吗？

    一品夫人。她娘当时的夫君已经身居高位，外祖父家也很有权势——这些都是她零零碎碎从她娘嘴里拼出来的。

    可最大问题也来了，那人不是她爹啊。

    她听她娘断断续续说过一些——如何抢了姨母的未婚夫，如何大闹京城，如何瞧上她爹还有了她，如何最终被送到庄子上。一出出的，都是话本子上才有的热闹。

    她娘说这些的时候，从来不避讳什么，也不觉得有什么不能说的。

    秦式微当时想，她娘这心态，真是百折不挠。

    拿的是恶毒女配的剧本，倒也真是演得轰轰烈烈。被赶出京城，发落到庄子上，她愣是发现自己有孕后就从庄子上跑出来，辗转几千里，躲到这山沟沟里，重起炉灶，杀猪卖肉，一个人把孩子拉扯大。

    换了旁人，早就蔫了。她娘倒好，越活越精神。

    思绪回笼，灶上的粥已经滚了。

    秦式微添了把柴，把粥搅了搅，盛出一碗，就着咸菜吃了。吃完收拾干净，这才进屋取出个包袱，里头是这些时日做的几支珠钗——用料不算顶好，胜在心思巧，是她在现代当上班族时养成的习惯，闲了便做做手工，如今倒成了门吃饭的手艺。

    她把包袱挎好，出了门。

    日头已经升起来，照着田埂上的露水珠子，亮晶晶的。秦式微沿着田埂往村口走，路两边是刚插了秧的水田，嫩绿嫩绿的秧苗一行行排开，有早起的农人正弯着腰补苗。远处传来几声狗吠，接着是鸡叫，此起彼伏的。

    有挑着担子的货郎从对面过来，吆喝着“针头线脑——胭脂水粉——”。田埂上几个浣衣的妇人端着木盆往河边走，边走边叽叽喳喳说着什么，大约是明日还香火的事。

    秦式微与她们擦肩而过，有个婶子认出她来，笑着招呼：“秦丫头，往镇上去？”

    “诶。”她应了一声，步子没停。

    村口老槐树下停着辆牛车，车把式正靠在车辕上打盹。秦式微上前叫醒他，给了两个铜板，便上了车。车上已坐了几个婆子，挎着篮子，大约是去镇上卖鸡蛋的。见她上来，都打量了几眼，有个嘴快的便问：“秦丫头，你娘过世也有些日子了，往后一个人怎么过活？”

    秦式微笑了笑，温声道：“慢慢过呗。”

    婆子们交换个眼神，也不好再问。牛车晃晃悠悠上了路，一路吱吱呀呀的，碾过土路，穿过田埂，往镇上去。

    到了镇上，秦式微在街口下了车，熟门熟路拐进一条小巷。巷子不深，尽头是座青瓦小屋，门虚掩着。她没走前门，绕到后头，轻轻叩了两下。

    里头很快有了动静，门拉开，探出一张年轻娘子的脸。

    “哟，秦妹妹来了！”那娘子笑起来，一把拉她进去，“快进来，好些日子没见你了。”

    这娘子姓韩，夫家姓周，是个走街串巷的货郎。她自己在家里开个小门路，替人代卖些簪环首饰，赚个中间的抽头。

    秦式微随她进了屋，把包袱放在桌上，解开。韩娘子凑过来一看，眼睛便亮了：“哎哟，这几支做得可真好！这珠子配这银丝，又素净又雅致，比街上那些粗笨的好看多了。”

    秦式微笑笑：“韩姐姐看着给就是了。”

    韩娘子数了数，共是五支钗、三对耳坠、两枚戒指。她拨着算盘珠子噼里啪啦一阵，抬头道：“老规矩，卖出去你拿八分，我拿二分。这几件东西，我估摸着能卖个二两银子上下，你拿一两六。若有剩下的，下回再结。”

    秦式微点点头，又坐着喝了碗茶，闲话几句。说着说着，她便似不经意地提起：“韩姐姐，我听说里正要查户籍了？”

    韩娘子正收拾那些珠钗，闻言手顿了顿，叹口气：“可不是嘛。我当家的前几日还念叨呢，说这回查得严，上头催得紧，估摸着是为了收入头税。”

    她压低声音：“你是不知道，今年年景不好，春上那场倒春寒，多少人家冻坏了秧苗。衙门里催税可不管这些，人头税按人头收，一口人多少钱，不管你是老是少，是男是女，只要在册子上就得交。这税那税压在老百姓头上，真是重山啊。”

    话说到这儿，她又想起什么似的，叹了一声：“说起我那小姑子，前日又托人带话来，说庵里清苦，菜园子要自己种，她从小没干过这活计，手上都磨出茧子了。唉，也是没法子的事。”

    秦式微端着碗，听着，没接话。

    韩娘子的小姑子，她是知道的。韩娘子不是头一回说起这个人——嫁过两回，头一个丈夫得急病没了，第二个遇上劫道的丢了命。两回守寡，两回被婆家赶出门，村里那些闲话能淹死人。两个兄长心疼妹子，可也架不住人言可畏，最后凑了挂单费，送到镇外二十里的水月庵去了。

    秦式微听韩娘子说过这些，一回，两回，三回。起初是抱怨命苦，后来是叹气流年，再后来便只是随口一提，像是说惯了。

    “……她说庵里那些姑子倒还好，就是有个老尼姑规矩大，每日寅时就要起来做早课。”韩娘子絮叨着，“她哪起得来？在家时哪回不是睡到日上三竿？如今可好，人都困昏头，说比在家干活还累。”

    韩娘子又叹口气道：“不过她说，比在家里时清净。没人嚼舌根，没人指指点点，姑子们各过各的，倒自在。就是……”

    她顿了顿，压低声音：“就是庵里香火不旺，有时候得自己想法子。我那妹子会绣几朵花，托人带出来卖了换些油盐。可她那手艺，也就勉强糊口。”

    说完家里这些闲事，韩娘子浑身松快了些，秦式微也起身告辞。

    出了巷子，秦式微又往东街走了走，进了家书铺。

    铺子里的小二认得她，见了便笑：“秦娘子来了？上回抄的书，先生看了说好，这是润笔。”说着递过来一个小布包。

    秦式微接过来，掂了掂，是几十个铜板。她收好，又问可还有抄的活儿。小二翻了翻，又给她两本薄册子，叮嘱了期限。

    这便是她如今的营生——做珠钗托人代卖，再抄些书贴补家用。她娘杀猪的手艺是真好，可从来没想过让闺女继承，秦式微问起，她就说“你嫌猪可怜，抱着我大腿哭着嚎不要杀猪崽。”

    秦式微：“……”

    另外其余的下九流的手艺，她娘都还略懂皮毛，唬得住人。有一回秦式微忍不住问她：“您以前当真是个大家闺秀？”

    她娘正剔着猪骨头，闻言头也不抬：“怎么，不像？”

    “……像。”秦式微顿了顿，“但像那种闹得家宅不宁的。”毕竟大家闺秀应当不会同人划拳吃酒到半夜吧。

    她娘手里的刀停了，抬头看她，目光复杂：“你这张嘴，尽学你爹。”

    如今想来，还是想笑。

    秦式微把铜板收好，出了书铺，日头已有些偏西。她没再耽搁，往镇口去，又搭了辆回村的牛车。

    到三洞村时，天边已染了橘色。

    远远的，就瞧见祠堂那边亮着火光，人影憧憧的，是在为明日的还香火做准备。几个婶子站在村口闲话，见她下了车，都住了声，拿眼打量她。

    秦式微只当没看见，低头往自己家走。走过那群人时，听见后头有人低声道：“……说是吴老三家的闺女，模样也周正……”

    “可不，今年是她了。”

    “哎，往年可是秦家那丫头……”

    “人家身上有孝，怎么扮？”

    声音不大不小，刚好能飘进耳朵里。

    秦式微步子顿了顿，回头看了一眼，笑盈盈的，眉眼弯弯：“婶子们说得是，今年是晓慧姐姐，她比我合适。”

    那几个婶子反倒有些讪讪的，干笑着应了两声，不敢再多话。

    秦式微继续往前走，唇边的笑意淡淡的。

    三神妃那差事，她当初去，一是因为有钱拿——虽然不多，好歹是进项；二是因为她娘强烈要求。她娘那时候靠在门框上，抱胸说：“去，怎么不去？一年才一回，多热闹的事，我闺女扮上，我可得好好看看。”

    后来秦式微才明白，她娘就是纯想看热闹。

    到篱笆外了。

    秦式微推开院门，刚走进去，就听见后头有人唤她。

    “秦家丫头。”

    她转过身，就着暮色看清来人——是个老者，头发花白，背微微佝偻，拄着根拐杖站在篱笆外头。

    是八老叔公。

    秦式微心里微微一动，面上却不动声色，快步迎上去开了门：“老叔公，您怎么来了？快请进。”

    又扶着八老叔公往里走，到了堂屋，点了油灯，又去灶上倒了碗温水来。

    八老叔公接过碗，喝了一口，把碗放在桌上。他抬起头来，看着秦式微，目光里有些复杂。

    “丫头，”他开口，声音苍老，却还清晰，“今几个还香火，吴老三家的闺女顶上去了。”八老叔公顿了顿，“你扮了许多年，今年……”

    他没往下说。

    秦式微轻声安慰道：“老叔公，我身上有孝，原也是不能扮的。”

    八老叔公看了她一眼，那目光里有些什么，像是叹息，又像是欣慰。他沉默了一会儿，才道：“你是个明白孩子。”

    他又端起碗喝了一口水，放下，道：“今几个我来，是有件事要跟你说。”

    秦式微静静听着。

    “州上来了个官，”八老叔公道，“通判。听说还是从京师来的，到下头巡查。这几日要在县里落脚，衙门那边人手不够，想找几个临时帮衬的。”

    他顿了顿，看着秦式微：“我寻思着，你一个人在家，也没个进项。这差事虽说是临时的，好歹能赚几个钱。你若是愿意，我就去跟四哥说一声，把你报上去。”

    秦式微心里动了动。

    通判。从京师来的。

    她面上却还是那副温温软软的模样，只垂着眼，像是在思量。

    “老叔公，”她轻声问，“这差事，是做什么的？”

    “也就是打打下手，”八老叔公道，“端茶递水，收拾收拾屋子。都是些轻省活计，累不着人。估摸着也就三五日的功夫，等那通判走了，也就结了。”

    他看了秦式微一眼，又道：“工钱是衙门里出，一日五十文。吃住都在衙门里，不用自家开销。”

    一日五十文。

    秦式微在心里算了算，她卖珠钗，一支也就卖个三四十文，还得抽二分给韩姐姐。抄书更少，一本薄册子才几十个铜板。这差事做三五日，便能挣个二百来文，抵得上她小半个月的进项。

    可这不是最要紧的。

    最要紧的是，这是衙门里的差事。她若去了，这回查户籍查得这般仔细，怕也是因着这位京官——她人在衙门里，虽是临时的，好歹也能打探些风声，晓得个中究竟。

    水月庵那边，是实在无路可走时的退路。若这回户籍的事能寻着个关窍，熬过去，明年她便及笄了，也能学她娘当年，搞个女户的文书，往后招个赘婿。

    “丫头？”八老叔公见她出神，唤了一声。

    秦式微回过神来，抬起眼，看着八老叔公。灯光照在她脸上，那眉下一点小痣，衬得她眉眼温温婉婉的。

    “老叔公，这差事，”她顿了顿，“我去。”

    作者有话说：

    无