第11章

    明靥记得，他叫窦丞，是应琢极为信任的下属。

    对方也认得她。

    “明姑娘！”

    避让不开，她只好将东西收好，硬着头皮迎上前。

    “明姑娘这是要去哪儿？”

    明靥胡诌了个由头：“想起有课卷遗落在学堂里，我前去寻一寻。”

    窦丞点点头，却并未让路，他犹豫了下，还是问道：“明姑娘，应府送去的东西，你可都收到了？”

    “嗯。”

    窦丞意味深长：“那鸾凤玉佩，姑娘也收到了？”

    做戏要做全套，明靥道：“都收到了。”

    “那便好，那便好，”窦丞一连感叹了几声，“那可是公子的宝贝，姑娘切记要收好，万不可弄丢了。对了，再过些日子便是我们公子的生辰——”

    正说着，对方凑近了些，朝她挤挤眼睛。

    “姑娘定会前来贺寿的，对吧？”

    长风扑过，卷起少女鬓边细碎的发。她迎上窦丞满带着期许的眼神，平静道：“会的。”

    窦丞登即眉开眼笑。

    “我们公子的生辰是便在七月初七，姑娘定要记住了。至于随礼，姑娘不必多准备什么，只要人来了便好。我与公子都会等你的！”

    他声音雀跃，仿佛在为替主子办成了一件大事而欢喜开心。

    天色愈晚，醺醺沉沉的夜风，不禁令窦丞想起适才在府中的场景。

    斜晖透过雕花窗棂，打落在素雅的案台之上。他恭敬立在阶下，眼看着二公子解下那枚一直不离身的鸾凤白玉佩。

    精致的鸾凤玉佩，晶莹剔透，通体莹白，其上雕刻着鸾凤祥云，正是栩栩如生。

    应琢几声叮嘱，不免令一侧的窦丞笑道：

    “公子，您如今都舍得将这玉佩送给明家娘子了。”

    原先，他奉行这一场婚约，全不过一个“孝”字。

    母亲让他娶妻，那他便顺着母亲的意愿娶妻，毕竟这盲嫁盲娶，也是一件最寻常不过的事。他无心探究自己将要娶的妻子是何人，只知晓她的名字叫做明谣。

    是明家的大女儿。

    她年龄如何，样貌如何。

    他都一概不知。

    应琢只听闻，明家大姑娘是个品性端正的。

    善良孝顺，宜室宜家，如此便够了。

    即便他有时会觉得，自己一个人逍遥惯了，身侧多出一个人，总会觉得不甚自在。

    况且，他从未与姑娘家接触过，即便母亲常说他，二郎，这样不好。

    他肩负着为应氏传宗接代的责任，理应早日成家，千万莫学了他的大哥。

    ——前些年大嫂不慎落水，受寒落了病根，沉疴难愈。加之大哥大嫂伉俪情深，无论老夫人念叨了多少次，大哥也不愿再纳偏房，于是这绵延子嗣的责任便落在了应琢身上。

    老夫人期盼着他，国事之余，顾一顾自家事，娶妻纳妾，让她早日抱上长孙。

    大哥也急着催他。

    那日路过凉亭——

    兄长语重心长地同他讲：“你大嫂的身子不好，这等重任便交给二郎你了。待你成了家，我与你嫂嫂再也不必听母亲的唠叨，二弟啊，你就早些解救解救为兄罢。”

    应琢颔首：“好。”

    “待正妻过门，兄长再为你寻上七八门妾室，你大嫂管得严，只能由你来享这齐人之福咯。”

    应琢不自在地咳嗽了声，尴尬道：“也不必。”

    早日娶妻，早日纳妾，早日生子。

    对此，他并未反感，也并未反对。

    他是应家的嫡子，是未来的应家家主，自当发扬门楣。

    使家庭和睦，夫妻和顺，子嗣兴旺。

    窦丞的打趣声随着窗外飘摇的风声，拂至耳畔。身前明灯摇曳，灯色伴着香炉内的熏炙沉水兰香，烟煴入男子漆黑平静的眼眸中。

    他收回修长的手指，指尖掠过衣帛上的绣金兰草，略微颔首，神色是一如既往的云淡风轻。

    她要嫁入应府，成为他的正妻，这枚玉佩，理应是她的。

    罔顾他以后再纳多少门妾室偏房，她都会是这个家的女主人。

    他会与她夫妻和睦，相敬如宾，给她应家少夫人该有的、全部的殊荣。

    应琢垂眸提笔，笔尖蘸了浓黑的墨，思绪如墨汁般一泻千里。良久，他凝了凝指尖，心中想。

    况且那明家娘子与他也算是投缘，宅院深深，多一位能与自己说说话的人，似乎也不错。

    -

    三日后，应家的请帖果然下到了明府。

    还有大半个月便是应琢的生辰，作为未来的亲家，自当出席寿宴。

    趁着众人不备，明靥瞟了一眼那请帖。

    只一眼，她便瞧出，其上是应琢的字迹。

    遒劲奔放的字体，与他本人大不相同。

    应琢递了五封请帖。

    便是连“明靥”这个人，与她的生母林夫人，都有应府送来的请帖。

    足以见应琢的郑重与真诚。

    明靥回到湘竹苑。

    院外路过一行侍人，他们七嘴八舌地议论着明谣与应家公子的婚事。那声音吵闹了些，也让养病卧床的阿娘支起身，用手语问她：“璎璎，是什么这么热闹？”

    这些天，阿娘的精神气儿好了些。

    稍一听见院外传来动静，她便竖起耳朵。

    明靥知道她是在等谁。

    少女垂眸，将床榻边的空药碗收了，不动声色地回答：

    “过些日子是应家二公子的生辰宴，应家遣人送了请帖，也宴请了你和我。

    “阿娘，”她转过头，“你想去吗？”

    妇人面上愣了一瞬。

    也仅是一瞬间，让明靥捕捉到了阿娘面上的躲避与失落。

    她摇摇头，强抑住眼底情绪，比划着手势。

    “阿娘身子撑不住，便不去凑这份热闹了。”

    ——明靥知道，她这是在想明萧山。

    却又真怕见着了这个名义上的“夫君”。

    窗牖微掩着，遽然一道幽冷的风，带着夏末独有的燥意涌入户。榻上阿娘微微俯身，她似乎想要咳嗽，却又干咳不出声来。

    忽然，她想起——

    “璎璎。”

    “嗯？”

    “今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”

    阿娘手指顿了顿，须臾，她继续比划着，“她同阿娘说起来礼部侍郎家的小儿子，说他样貌出众，品性也不错……”

    “阿娘，”明靥忍不住，打断道，“他是个瘸子。”

    林夫人愣了一下。

    登即，妇人面色变了变，一时之间，明靥在她脸上看见了许多神色。

    有惊愕，有尴尬，有愤怒。

    还有……

    对她的心疼与愧疚。

    “对不住，璎璎，阿娘不知道，阿娘不知道……”

    比划着比划着，榻上妇人的眼圈又红了。

    在明靥的印象里，阿娘是一个温和到甚至有些懦弱的人。她会在郑氏过门后，固执地守着一盏孤灯，手里头缝补着为明萧山做的新衣，一日日地盼着对方迈过湘竹苑的院门。

    她温和，良善，不争不抢，是世人眼里标准的“良妻”。然而，就是这样一位将所有情绪都打碎咽进肚子里的女人，在听闻郑婌君要将女儿指给一名瘸子后，也急得自榻上撑坐起，一面生着气，一面着急安稳她。

    “璎璎莫怕，即便拼了阿娘这条命，我也会为我的璎璎择一位好夫婿。”

    与她“讲”这些话时，阿娘手语打得很快，很急。

    明靥也垂下眼，将手轻轻搭在阿娘手背上。长风扑入冷窗，桌案上的香烛燃了又灭，昏昏沉沉的小室里，她温声安慰着母亲。

    “阿娘，您不必为女儿操心。”

    “我会自己寻一门，像姐姐那样风光的亲事。”

    ……

    七月十七这一日来得很快。

    盛京下了几场大雨，哗啦啦的雨水，并未冲刷净愈发燥热的天气。所幸今日应府设宴，广酬宾客，这一连五日有余的大雨，终于在清晨放了晴。

    明谣一大早便起来了。

    对方不知梳妆打扮了多久，待明靥走出偏院时，一眼便看见她像个花孔雀似的站在垂花拱门前。

    明谣今日身上这件衣裳是用应家送来的料子作的，艳丽的玫红色，衣摆处翩翩绣了一朵金莲。莲花向上延展着，至于少女腰身处，恰恰将她的身形愈发勾勒得玲珑动人。

    明谣瞥了她一眼。

    登即，对方目露轻蔑。

    明靥今日这身打扮与寻常无异，清清爽爽的一身，让她整个人落拓立在那儿。

    雨后微灼的日光倾洒着，落在少女妍丽的娇靥上，明谣皱了皱眉，暗骂了声。

    狐媚。

    明谣今日本不想带上她。

    奈何应家的请帖也给她留了一份，为了凸显出自己的和善与大方，更为了让她做自己这个明家长女的陪衬，思量之下，明谣几分不情不愿地让她上了马车。