第17章

    微凉的指尖和柔软的帕子触碰到皮肤，楚昭浑身一僵，她乖乖站着不动，眼睛却一眨不眨地看着近在咫尺的沈清辞。

    河边灯火阑珊，光影在她清冷的侧脸上跳跃，长睫垂下的阴影格外温柔。

    “脏了。”沈清辞擦完，收起帕子，语气平淡地解释。

    “哦……”楚昭傻傻地应了一声，心里那点因为爬屋顶喊人而生出微不足道的忐忑，烟消云散。

    她看着沈清辞，忽然觉得，这满街的璀璨花灯，似乎都比不上眼前这人眸中一点平静的微光。

    “沈清辞。”她忍不住又喊了一声，声音比刚才低了许多，“我们……一起看灯吧？”

    沈清辞看着满是期待的眼睛，河边的风有些大，吹得她斗篷的边缘微微翻卷。

    许久，她才微微点了下头。

    “嗯。”

    丫鬟识趣地落后了几步。

    楚昭立刻笑得见牙不见眼，像个得到糖果的孩子。

    她下意识想伸手去拉沈清辞的手，伸到一半，又顿住了，想起这是在街上，人来人往。

    她有些讪讪地收回手，挠了挠头。

    沈清辞却像没看见她的小动作，只是转身，沿着河岸，慢慢向前走去。

    步伐不疾不徐，依旧是那副清冷端庄的模样。

    楚昭赶紧跟上，走在她身侧半步远的地方，小心翼翼地保持着既不过分靠近、又不至于离得太远的距离。

    两人沿着挂满花灯的河岸缓缓而行，谁也没有说话。

    周围的喧嚣似乎渐渐远去，只剩下潺潺的流水声，和风吹过灯罩的细微声响。

    楚昭偷偷偏过头，看着沈清辞被灯火勾勒出的柔和侧影，心里被幸福感填满。

    她忽然觉得，这个除夕夜，爬再高的屋顶，喊再大声的名字，都值了。

    而走在她身侧的沈清辞，看似目不斜视，耳根处，却悄悄染上了一抹被灯火映照着的绯色。

    握着袖中那块幼虎帕的手，指尖无意识地摩挲着帕子上那圆滚滚的虎目。

    那日，两人走了没多久，沈清辞便被丫鬟劝走了。

    ＊*

    元宵刚过，镇东头李记杂货铺的招牌被砸成了三截，碎木散在未化的残雪上，像僵死的虫骸。

    楚昭捏着族学里顺来的半截炭笔，对着《识字本》上“睦邻”“诚信”四个字较劲。

    笔尖在粗纸上犁出深沟，“睦”字的“目”部歪成了斗鸡眼。

    巷外的嘈杂声浪般拍打窗纸，她笔下力道一重，纸“刺啦”裂了道口子。

    “又是那帮短命的外路佬？”她摔了炭笔，字没练成，火气倒蹿了三丈高。

    小满缩在门边，声音压得扁扁的：

    “说是北边来的行商，要强买李掌柜的铺面，价钱压得比棺材板还薄。

    李掌柜不依，他们便动了粗……”

    楚昭推开窗，冷风卷着零星的咒骂声捅进来。

    李掌柜的哭嚎像钝刀拉木头，中间夹杂着陌生口音的哄笑。

    她望见隔壁沈家书房窗子紧闭，青灰色的窗纸像封死的井口。

    她扣上窗，在屋里踱了两圈。

    炭笔滚到桌脚，笔尖断了。

    帮忙？李掌柜是个老实人，每年都给楚家铺子供上好的山货。

    但父亲昨日才敲打过她：“年节刚过，少惹是非。”

    沈清辞上回替她擦汗的帕子还揣在怀里，带着清淡的梅香气，那人最不喜莽撞。

    可李掌柜的哭声像钩子，扯着她心肺往下坠。

    “取我的鞭子来。”楚昭声音发涩。

    “小姐！老爷吩咐了……”

    “取来！”两个字掷在地上，砸出硬邦邦的回音。

    鞭子握在手里，熟牛皮缠着金丝，沉甸甸地压手。

    她推开院门，巷子里的风劈头盖脸打来。

    李记铺子前已围了层人墙，缝隙里漏出个穿羊皮袄的彪形汉子，正拎着李掌柜的衣领，像提溜一只褪毛鸡。

    楚昭拨开人群走进去，积雪在靴底咯吱作响。

    那汉子回头，脸上横肉堆出个笑：“哪家小娘子？也想管爷们的买卖？”

    “买卖？”楚昭鞭梢点了点地上的碎招牌，“这买卖做得威风。”

    人群嗡地一静。

    李掌柜挣脱开来，老脸上涕泪纵横：“楚小姐，他们、他们欺人太甚啊！”

    羊皮袄汉子眯起眼，打量楚昭一身不菲的衣料，口气缓了三分：

    “小娘子，这老货不识抬举。咱们诚心买铺，价钱公道。他倒好，坐地起价。”

    他脚碾过一块招牌碎片：“爷们走南闯北，讲究个痛快。你这细皮嫩肉的，莫沾这浑水。”

    楚昭的鞭子垂在身侧，没动。

    她目光扫过汉子身后四五个同样装束的帮闲，个个膀大腰圆。

    硬碰硬，她不吃亏，但这条街怕是要拆掉半边。

    沈家就在隔壁，那些拳脚砸墙的动静……

    她舌尖顶了顶上颚，尝到铁锈味。

    “公道？”她忽然笑了一声。

    鞭梢在空中虚虚一划，指向地上碎木。

    “青石镇的公道，是这烂木头价？”8她手腕一抖，鞭梢如毒蛇吐信，“啪”地卷起最大那块碎片，甩到汉子脚前，“你的公道，问过镇上的青石板没有？”

    人群里有人吸气。

    羊皮袄汉子脸色沉下来：“敬酒不吃——”

    第21章 怎么扑咬

    “阁下所言买卖，可有契约为凭？”

    楚昭脊背一僵，倏然回头。

    沈清辞不知何时站在人群外沿，依旧是月白色的袄裙，外罩青灰色斗篷，手里捧着个黄铜手炉。

    她脸上没什么表情，目光平平地落在羊皮袄汉子身上。

    汉子愣住，显然没料到会杀出这么个文绉绉的女子：“你又是谁？”

    “沈氏，在此处略有薄产。”沈清辞缓步上前，人群自动分开条窄缝。

    她在楚昭身侧半步处站定，只对汉子道：

    “既无契约，强毁他人招牌，于理不合。

    阁下若真有意购铺，当请保甲、中人，明价立契，方为正道。”

    羊皮袄汉子啐了一口：“酸文假醋！爷们做事，要你教？”

    沈清辞眼睫微垂，视线落在他腰间鼓囊囊的褡裢上：

    “阁下褡裢内层，绣有‘隆昌号’徽记。

    隆昌号行商，素以‘信’字立足。

    不知贵号东主可知，阁下今日在青石镇，是以拳脚论‘信’？”

    汉子脸色骤变，手下意识捂住褡裢。

    楚昭看着沈清辞沉静的侧脸，心里那团闷烧的火，像被泼了勺冷泉，“刺啦”一声，腾起股带着痛快的白气。

    她攥紧的鞭柄松了三分。

    “你待如何？”汉子语气软了，眼神却更凶。

    沈清辞抬眼，目光掠过围观的街坊：

    “李掌柜铺面受损，阁下当照价赔偿。

    购铺之事，若诚心，可改日再议。”

    她顿了顿，继续道：“隆昌号的名声，想必比一间铺子值钱吧。”

    这话轻飘飘的，却像块巨石压上汉子肩头。

    他腮帮子咬紧，眼神在沈清辞平静的脸和楚昭手中垂落的鞭子间逡巡。

    几个帮闲凑近，低声嘀咕。

    半晌，汉子从牙缝里挤出声音：“赔多少？”

    李掌柜哆哆嗦嗦报了个数。

    汉子掏钱袋，铜板砸在雪地里，叮当乱响。

    “走！”他狠狠瞪了沈清辞一眼，撞开人群离去。

    看客们嗡地议论开。

    李掌柜扑过来千恩万谢，楚昭摆摆手，眼睛却粘在沈清辞身上。

    沈清辞弯腰，从雪地里拾起沾了泥的铜钱，用帕子擦净，递给李掌柜。

    她转身，对楚昭极轻地点了下头，便要离开。

    “等等。”楚昭嗓子发干，追上半步，“你……怎么知道那徽记？”

    沈清辞脚步微顿，没回头：“《商路杂记》，卷二，第七页。”

    声音融进风里，人已走入沈家巷子。

    ***

    三日后，黄昏。

    楚昭捏着张写得七扭八歪的“契”字，对着沈家书房窗户发呆。

    窗纸亮着，人影静坐如剪影。

    自那日后，她没再撞见沈清辞。

    族学因春耕将至放了假，蒙馆空着。

    那声“卷二第七页”像粒石子梗在胸口，吐不出咽不下。

    她最终揣着字纸和一小包新炒的南瓜子，叩响了沈家角门。

    开门的仍是福伯，见到她，脸上皱纹动了动：“楚小姐。”

    “我……找沈姑娘，请教几个字。”楚昭举起手里的纸。

    福伯侧身让她进去。

    院子里的梅树已结了米粒大的苞，空气清冷干净。

    书房门虚掩着，她敲了敲，里面传来平淡的“进”。

    沈清辞坐在书案后，面前摊着本账簿，手边一杯清茶已无热气。

    她抬眼看向楚昭，目光在她手里的纸包上停了停。